明成祖北伐的历史背景( 二 ) _历史背景

1423年七月听说阿鲁台又来犯边，成祖紧急出发到宣府边外（明军北伐都在春天出师，七月出师是临时起意的结果），结果收到阿鲁台已经被瓦剌打败的消息，只好把宁阳侯陈懋在阴山擒获的一个蒙古酋长也先土干说成是鞑靼王子，封“忠勇王” ，作为鞑靼来降的证据。
1424年成祖再次出师呼伦贝尔，又没有捕捉到阿鲁台，而且啥都没找着，遂再次向东征伐兀良哈，回师时病死。成祖末年连续三次北征，可见其对歼灭阿鲁台的执着与急切。
纵观这五次北伐，明朝人号称“五出三犁”，是说前三次都有实际战果。不过没有一次成功擒获鞑靼、瓦剌首领，也就没有实现战略目的。要说原因的话，首先第一次、第二次北伐明军都曾与蒙古首领正面交锋，却未能将其杀死或擒获，使得鞑靼、瓦剌两部一直都有其自己的领导核心，第三次北伐虽捕获兀良哈老幼但还是把她们释放，兀良哈也长期被鞑靼控制，这样，明军在漠北的行动始终得不到游牧部族的支持，只能靠大军进攻。
而这也和洪武朝后期对蒙古的策略有关，1388年蓝玉击破北元汗廷后，兀良哈部南下归降，被安置在近边，但不久就叛归北元。1391年傅友德、郭英和燕王曾出塞讨伐兀良哈，但未能将其降伏，之后也不再努力。笼络游牧部落是个长期工程，唐廷从629年北伐东突厥获胜，之后设法羁縻突厥、薛延陀、回鹘诸部，经过多次用兵均获胜利，到649年终于消灭车鼻可汗，直接统治漠北。中间花了20年的时间。之前还有隋朝羁縻启民可汗的经验。而明朝之前只成功笼络过附近可以驻军的关西七卫的蒙古人，对羁縻漠北部落殊无经验。
第三、五次北伐的目的，是在呼伦贝尔草原一带捕获阿鲁台，但阿鲁台知道自己不是明军的对手，每次都提前远避。这样来看，明军在军事上虽然是占优势的，却从来没有完全实现战役目的，也更没有完成战略目的，可以说是力有未逮。
至于为何成祖末年一个劲儿的打击鞑靼而非瓦剌，一是当时侵扰边境的就是鞑靼和兀良哈，而非瓦剌，二是如和田清所说，鞑靼毕竟是蒙古大汗的“正统”所在。当时的蒙古贵族（明朝所称的“鞑靼”）和瓦剌贵族是把彼此视为两族的。成祖大概也知道这一点，所以要先歼灭鞑靼而后快。
有的学者指责永乐耗费财力，这是错误的。永乐一朝文治武功皆是明朝之最，经过洪武皇帝的马政繁荣以及休养生息政策至永乐时期国家已经全面强盛，永乐帝做了和汉武帝、汉宣帝、唐太宗、唐高宗一样的事情。只是由于没有如汉朝、唐朝、蓝玉优秀的情报向导未捕获其首领，鞑靼首领在前三次北伐的过程中了解到朱棣实力的强大之后明成祖每次北伐鞑靼首领皆远遁以及仁宣二宗没有守住永乐清沙漠的成果导致蒙古瓦剌统一，但是不影响明成祖本身的功绩。正如毛主席所说“《明史》我看了最生气。明朝除了明太祖（朱元璋）、明成祖（朱棣）不识字的两个皇帝搞得比较好，明武宗、明英宗还稍好些以外，其余的都不好，尽做坏事。”