老辣的霍光则在一边冷眼旁观，静待时局的发展 。
终于有一天，霍光忍无可忍了 。因为刘贺任命了自己的心腹 ， 担任了长乐宫卫尉 。而这些宫廷防卫历来都是霍光的一亩三分地，这让霍光感受到了刘贺咄咄逼人的气势 。也让霍光明白，这刘贺根本就不想做一名傀儡皇帝 。
霍光再也不能坐以待毙了 。他联合丞相杨敞等人，历数刘贺数十条罪状，胁迫众臣表态废除刘贺 。群臣皆“惊愕失色”，认为刘贺虽肆意妄为，有失帝王礼仪，但还不至于被废 。
不过众臣慑于霍光的权势，也只能噤若寒蝉，不敢吱声 。
于是，霍光率群臣禀告皇太后，最后宣布刘贺“不可以成天序，当废” 。就这样，做了27天皇帝的刘贺，不但没能保住皇位，连昌邑国也被降为山阳郡 。
汉宣帝即位后 ， 对曾为帝王的刘贺仍然不放心 ， 专门给山阳太守张敞密诏，“谨备盗贼，察往来过客，毋下所赐书”，让他秘密监视刘贺的一举一动 。
此时的刘贺在霍光去世后，仍然没有放弃重返京城的梦想 。
但汉宣帝在封刘贺为海昏侯，食邑四千户后，随即宣布，刘贺不必每年奉行宗庙及入朝觐见天子之礼 。这等于彻底掐断了刘贺翻身的唯一希望 。
刘贺仍然每年制作大量的酎金，抱着仅有的一线希望，希望得到汉宣帝的诏见，允许他进京参加宗庙祭典 。但每年等来的都是失望 。
而这些历年积攒下来的酎金，已被贴上了标记，是不能随便处置和使用的 。刘贺只好将它们带入坟墓，也把最终的希望彻底的埋葬 。
这就是刘贺墓中出现大量酎金的原因 。
（参考资料：《汉书》）

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