严复 开眼看世界,严复女儿照片

文|奚勇
在中学教科书上,“严复翻译《天演论》 , 开启民智”是个重要知识点 。120多年过去了,《天演论》的观点似乎不再新鲜,里面的文字表述也与现代人的阅读习惯渐行渐远,但严复掀起的那股思想浪潮依然令人闻之心潮澎湃 。
黄克武是当代研究严复的大家,他的新作《笔醒山河:中国近代启蒙人严复》近日由广西师范大学出版社推出 。三十多年来,黄克武访求严复史迹,搜求严氏佚文,研编严氏文集,精研严氏生平思想 。这部积三十年之功写成的传记,再一次将人们的视野拉回到中西文化接轨的关键时刻,看启蒙先驱如何笔醒山河 。

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《笔醒山河:中国近代启蒙人严复》
黄克武 著
大学问|广西师范大学出版社
学霸的转型
严复,字又陵 , 福建候官县(今福州)盖山镇阳岐村人,是清末民初第一代接受新式教育而培育出来的知识分子 。
1866年,因父亲去世 , 严复中途辍学,一心意图以科举进入官场的严复,无奈只能放弃科举 。第二年 , 严复考入左宗棠兴办的福州船政学堂,学习驾驶技术 。1877年,严复被公派到英国留学,先入普茨茅斯大学,后转到格林威治海军学院 。1879年回国 , 在福州船政学堂任教 。
后来他调任天津,任北洋水师总教习 。在任期间,他颇受李鸿章器重,但严复志不在水师,而是希望借李鸿章之东风进入高层,推行自己的救国方案 。他与李鸿章政见不同,李鸿章虽爱才,但并未对他委以重任 。以至于严复一腔抱负无处施展,常抱怨自己“仕途不顺” 。
可谁也没想到,严复最终的成功不在政治场域或他所长期从事的海军教育,而在于他对19世纪末叶以来 , 中国思想与文化发展的深刻影响 。他所引介的西学 , 以及他对中西文化的思考 , 成为中国现代思想的重要源头 。诚如哈佛大学教授史华慈所说:“严复的关怀……是有意义的关怀,他因应这些关怀所做的努力,是有意义的努力 。”
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严复
时势造英雄 。鸦片战争爆发后,西方列强的坚船利炮,使东方帝国的羸弱暴露无遗 。于是,传播西学,师夷长技,成为朝野之共识 。中国最早一批接受西方思想的知识分子 , 如魏源、王韬、李善兰、徐寿、华蘅芳、郑观应等 , 对译介西书,传播西方的政治体制、科学知识,发挥了很大的作用 。洋务派创办的江南机器制造局翻译馆,译介出版了大量西方科技著作,在中国近代出版史上留下了不可低估的影响 。
可是五十年过去了,大清国力并无长进,甲午海战惨败,再次将中华民族推到了危亡的关头 。严复忧心不已,甲午战后第二年,他在天津《直报》上发表《论世变之亟》《救亡论诀》《原强》《辟韩》等四篇论文,全面地提出了他的资产阶级民主思想、批判君主专制理论,要求通过创设议会和提倡西学来挽救中国 。
与此同时 , 严复精心翻译了英国赫胥黎的《天演论》 , 并于1897年12月在天津出版的《国闻汇编》上刊出 。该书问世后产生了巨大的社会反响,维新派领袖康有为见此译稿后,发出“眼中未见有此等人”的赞叹,称严复“译《天演论》为中国西学第一者也” 。梁启超亦称赞严复“于中学西学皆为我国第一流人物” 。
学问精通不易,会通更难 。严复的好友陈宝琛在为他撰写的墓志铭中曾说:“君于学无所不窥,举中外治术学理,弥不究极原委,抉其得失 , 证明而会通之 。”文中的“会通”二字 , 正是严复一生思想的核心 。他本身即结合了中学与西学、传统与现代,以及科学、宗教与伦理等 。