爵位是古代帝王给诸侯封赐的等级,对象一般是贵戚或者功臣 。周代是有公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵五种等级 。不过除了中国以外,西方也有爵位制度,而且两者有着相似之处,当时东西方还没有非常频繁的交流,为什么双方都能制定出封爵这样一种制度呢?其实我们的爵位和西方的爵位还是有一定区别的,这次就准备给各位做个简单的讲解,看看这到底是不是一种巧合 。
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1、西周的社会等级我们常说的“公、侯、伯、子、男”,其实是西周时期诸侯的五个类别 。
西周时期,周天子实行了宗法制与分封制,建立了一个严密的宗法社会 。
具体来说,西周社会分为周天子(王)、诸侯、卿大夫、士和庶民5个大的阶层 。
周天子将天下的土地、子民以分封的方式赐予下面的诸侯 。诸侯受周天子之命 , 各自分邦建国,他们所立之国是周朝的下一级行政单位 。
卿大夫位于诸侯之下,他们既可以服务于周天子,替他处理具体行政事务,也可以成为诸侯们的幕僚 。
卿大夫再往下是士 。士分为两类,一种“士”是指级别低一点的官员,另一种“士”则与“农、工、商”一起构成社会的“四民” 。士不同于一般的庶人 , 其社会地位要更高一些,但这种地位又是不稳定的 。
士再往下,就是处在社会金字塔最低端的庶民 。庶民还与一个概念相对立,那就是贵族 。
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在西周社会,士及士以上的各个阶层 , 都可称之为是贵族 。
以上5个阶层中 , 诸侯较为特殊,它又有“公、侯、伯、子、男”5种爵位的划分 。
虽然同为诸侯 , 由于爵位的不同,他们的社会地位也是不一样的,所领的封地大小以及管辖的军事力量也不同 。
比如说,在西周初期的各个诸侯国中 , 社会地位较高的是宋国,为公爵,因为他们是殷商人的后裔 。齐国、鲁国、卫国是侯爵,郑国、秦国、曹国等是伯爵,楚国、吴国为子爵,许国为男爵 。
按照周朝的规矩 , 不是什么人都能获封公爵:“天子三公称公,王者之后称公”,这里的“三公”分别指的是周公、召公和太公,这里的“王者”指的就是夏朝、殷朝王室的后裔 。
然而在后来的春秋时代 , 随着周王室的衰微,“公”就演变成了对诸侯的一种尊称,许多地位较低的国君也被称为某某公,如齐桓公可以称公,而作为齐国附庸的小国莒国,其国君也可称公,比如莒共公 。
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最早的公,是周王室的“贵客” 。他们可以自己组建军队,具有较大的独立性 。
侯与伯则是周天子的“爪牙”,是捍卫周王室的重要阶层 。一般侯分封在周王室的京畿之外,而伯可以封在京畿内外 。
侯是周天子的“斥候”,他们帮助周王室控制京畿之外地区 。封在京畿之外的伯,与侯的权力接近,他们同样代表周天子坐镇一方,享有征伐大权 。封在京畿之内的伯,一般直接在周王朝做官 , 为周天子服务 。
从王或者公的家族中分化出来的后世子孙,一般获封为子爵和男爵 。
值得一提的是,“公、侯、伯、子、男”仅仅是西周初年的划分方式,完全根据与周王室的血缘关系以及功劳大小划分 , 到了春秋时代,就变成了谁的胳膊粗谁的爵位高了 。比如,最早只是子爵的楚国,后来竟然敢自称为王 , 与周王室分庭抗礼,就是最好的例证 。
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