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3.皇后在后宫的地位皇后,皇帝的正妻 。《史记·孝文本纪》:“三月,有司请立皇后 。薄太后曰:‘诸侯皆同姓,立太子母为皇后 。’”汉蔡邕《独断》卷下:“帝嫡妃曰皇后 。”《宋史·仁宗纪二》:“﹝景祐元年﹞十一月己丑,册立曹氏为皇后 。”《隋唐演义》第六八回:“太宗与皇后各自一案坐了,徐惠妃坐在皇后旁边 。”刘成禺《洪宪纪事诗》之一七九:“寄言来日聋皇后,胜却徐妃半面粧 。”
在甲骨文里,“后”人在左下方是一口字,右上方是一拢起的手,但自金文将字型成镜像般翻转,拢起的手移到左上方,便一直沿用至今 。《说文解字》上载:后,继体君也,像人之形 , 施以告四方,发号者 , 君后也 。因为在上古氏族部落中,一般发号施令者为女性的权威,所以“后”的意思为有权威的女性长辈 。在甲骨文的卜辞中 , “后”还经常被用来代指氏族中的女性首领 。所以,也因而引申为帝王的正妻等涵义 。
“后”原为君主之意 。在《诗经》上载:“商之先后,受命不殆,在武丁孙子 。”郑玄各项笺曰:“后,君也 。”如大禹的儿子启称为“夏后氏”,还有传说中射日的后羿 。
周朝以前,天子之妻皆称为“妃”,周朝开始则称为“后” 。如《礼记·曲礼下》:“天子之妃曰后 。”
秦始皇统一六国之后,改天子为皇帝,并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度 。但较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行 。《汉书·高帝纪下》:“尊王后曰皇后,太子曰皇太子 。”还有《三国志·魏书·后妃传》中有:“太祖建国 , 始命王后,其下五等:有夫人,有昭仪,有婕妤 , 有容华,有美人 。”
皇后在后宫的地位就如同天子,是众妃子之主 。如《周礼·天宫内宰》曰:“王后帅六宫之人 。”
古代时中国的皇后被嫔妃、侍女等称为娘娘(殿下) 。在西方称呼为陛下 。
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