古埃及人知道中华文明的存在吗?( 二 ) _人知

但当时这些古希腊学者对中国的记载，更多的还是出于想像。比如现存最早的记载来自于公元前5世纪的希腊哲学家和历史学家克泰夏斯。他的著作中曾提到东方有个赛里斯国是丝绸的原产国，但他却说塞里斯人身高能达到6米左右，而且寿命长达200年，所以基本上这些描述还是把中国当成了一个奇幻之地，因此还基本可以归入传说之中。而在同一时期希腊历史之父希罗多德的著作中，曾经提到在非常遥远的东方，有一个居住地延伸到大海的民族，他将这个民族称为极北人。后世有很多欧洲的历史学家认为希罗多德所说的极北人就是中国人。

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而到公元1世纪，希腊地理学家波庞尼乌斯·梅拉对中国的记载就已经进入了写实的阶段。比如他提到赛里斯国的地理位置在印度人和斯基泰人(可能是中国古籍里的塞人，也就是中亚的游牧民族)之间，而他也说赛里斯人是一个以正直而著称的民族，其贸易方式非常奇特，交易时卖家会把商品放在一个偏僻的地方，达成交易之后买家按约定自己去那个地方取货。不过这时古希腊人对丝绸的制作过程还完全只能想像。比如在同时代的博物学家普林尼的记载中曾提到，据他了解赛里斯人先从森林里的树叶上刮下来绒毛，然后泡在水里就可以做成生丝。
而除了对中国作为一个整体的记载之外，一些西方早期的记载里还提到过一些中国主要的河流和城市。比如在不同文献里西方这些早期的历史学家都曾提到说赛里斯最主要的河流是巴乌提斯河或是巴乌提索斯河，而现代研究普遍认为这说的就是黄河。而这些记载里还提到过大约15个赛里斯的城市名或者部族名，但这些名字和中国历史上的名字都无法对应，因此现代也无人知道究竟是哪里，只有一座被称为大都会赛拉(Sēra Mētropolis)的城市被后世的历史学家认为可能是指长安。

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【古埃及人知道中华文明的存在吗?】所以总体来说，因为地理位置极其遥远，加上古代的科技水平以及人们对地理环境的认知所限，所以在西方的古典时期，即古埃及、古希腊和古罗马时代，中国这个概念基本上是与丝绸绑定在一起的，对于中国这个地理和文化概念的认知始终比较模糊。但到其晚期，西方的学者也基本上知道了中国很早就建立了庞大的帝国，而且是一个存在着丰富文明与文化的国度。