|伏羲女娲是人首蛇身，作为华夏族群为什么说自己是龙的传人？ |图腾|文物

某些时期原始神的形象，完全以人或动物的姿态出现，都不能很好地彰显神的神性、威力，唯有将二者糅合，取能辨识面貌特征的人脸/首（代表相对开化的智慧），兼猛兽的躯干（代表力量），才能做到这一点。
到了后期，人类对于自然界的认识更深入了，认为不一定非得把神想象为人、兽的结合体才能凸显神，于是就完全按照自身形象进行改造，这时神之形就几乎无异于人了。
关于伏羲女娲的记载，较早可追溯到战国时的著作《庄子》、《山海经》，此时两始祖神仅有零散的事迹而无相貌描述，从《列子·黄帝篇》开始就外表特征就浮现出来了，而且两神从单一记载变成并列出现：“疱牺氏（即伏羲）、女娲氏、神农氏、夏后氏（即大禹），蛇身人面，牛首虎鼻：此有非人之状，而有大圣之德” ，东汉人王延寿为西汉时的鲁恭王刘余灵光殿的壁画作赋：“伏羲鳞身，女娲蛇躯” 。东汉人王逸为楚辞作注：“女娲人头蛇身” 。

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这种现象的出现，大概可推测为伏羲女娲神话受众的扩大化，始祖神的外在形象变得更具体，而增添了一些细节。
对于中国古代龙文化而言，龙通常寓意道德光大、吉祥、强健、威势【虎步龙行】、英姿杰出【龙凤之表、人中龙凤】等等，是圣人、王者、君子之象。《诗经·小雅》言：“既见君子，为龙为光，其德不爽，寿考不忘” ，孔子在《二三子问》中又说：“圣人出法教以道民，亦犹龙之文（纹）也” 。只不过，汉魏之后，龙作为吉祥兽变成了皇权的垄断，更多地象征天威、帝仪，史书屡有见龙的祥瑞记载。
尽管如此，龙还不完全是被皇权所占有，其文化的发展在民间还有相当多的表现，比如祭祀海龙王求雨，端午节赛龙舟，元宵节舞龙，各种关于龙的雕刻绘画艺术，以及故事。
但有人就说了，伏羲女娲为人首蛇身的始祖神，跟中国浓郁的传统龙文化有什么联系吗？

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按闻一多的“氏族图腾兼并说” ，龙形象的形成来自于远古一个信仰蛇图腾的部落，在大量兼并其他部落后，吸收了其他部落图腾动物的一部分，融入到原先的蛇图腾中，创造出了以蛇的躯干为主体，有鹿角、虎须、马首、猪鼻、鱼鳞、猪鬣、鳄鱼足的“龙” 。然而，一些出土的上古文物，揭示出了一方面龙文化的源流要古老得多，另一方面，也表现当时龙的式样并未定型。
从距今6000多年的仰韶文化河南濮阳西山坡蚌壳塑龙的造型来看（以下是出土文物的高仿图），除人骨外，左龙右虎均用蚌壳堆塑，龙的形象非常接近于鳄鱼，这点从其头部和短促的四肢可知。而又考虑到当时河南地区的气候还相当温暖湿润，适合鳄鱼、大象等喜湿润的动物居住，当地居民见过这些动物，从而把鳄鱼的形象当作塑造龙的原型之一，也是在情理之中的。

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同样距今6000多年的仰韶文化内蒙古敖汉旗小山遗址出土的蛇龙（见下图），无足，无须，躯干接近于蛇。

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再从距今4000多年前的龙山文化陶寺遗址出土的陶盘彩绘蟠龙来看，其头部更接近于蜥蜴或某种蛇类。这些现象，可以表明龙形象造型是多源头起源的，各地区部落或许听说了别部落的“龙”述说，然后根据本地的动物进行塑造。先秦之前，龙的形象在各区域都有，汉代大一统之后，文字文化上的规范，促进了龙形象造型的规范，这时候出土的龙文物基本已定型，即使是到了明清时期，龙的大致轮廓跟汉代时差不多。