在比利时弗兰德省有着一座叫做伊普雷的小城镇,在上个时期出去的第一次世界大战期间,这个小镇曾经是同盟国与协约国三次大战的战场 , 交战双方在此地伤亡人数达到了50万众 。而化学毒气的战场“首秀”更是让这座小镇在战争史上留下了他的名字 。
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1914年10月 , "奔向大海"作战结束,德军占领安特卫普后,协约国军队退守到伊普雷一线,为占领沿海港口,德军制定了攻占伊普雷突出部的作战计划 。10月底,德军第四集团军在韦尔菲克——德勒蒙沿线展开 , 向伊普雷东南的英军阵地发起猛攻 , 并突破了英军的第一道防线,英军尽管伤亡惨重 , 但还是在法军的支援下重新建立了防御阵地,双方就此进入了拉锯战 。德军对英军的防线进行了连续三个星期的狂轰乱炸,并集中一切力量,力求突破英军的防线,甚至一度派出未经训练的新兵投入战斗,这些缺乏经验的新兵在英军阵地的火力网前成片倒下,死伤惨重 。后来德国人把第一次伊普雷战役称为"对无辜者的大屠杀" 。到年底,双方各自损失了十余万人 。从此,西线由机动作战转入了阵地战 。
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1915年4月22日,在德军的战线上升起了一道一人多高的黄绿色烟墙 , 这道烟墙随着风向 , 缓缓地飘向英法联军阵地 。烟中带着一股刺鼻的怪味,英法联军的士兵被呛得喘不过气来,眼睛、鼻子和喉咙好像被酸性物质灼烧了一样刺痛,最后纷纷窒息倒地 。那些在第二道阵地的士兵见此情景,纷纷丢下武器,爬出战壕,争先恐后地向后方跑去,跟在烟云后面的德军戴着简易防毒面具,没有遭遇任何抵抗就突破了英法联军第一道阵地 。
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这种黄绿色的气体就是——氯气,此次战役,德军的目的就是为了试验这一秘密武器的威力,同时掩护部队向东线调动,这是人类战争史上的第一次出现的毒气战(1915年1月3日,德军曾在东线战场向俄军阵地发射了1.8万枚含有液态甲苄基溴的炮弹,结果由于气温太低甲苄基溴没有气化,因此没有引起协约国的重视) 。此役德军向伊普雷突出部的英第五军、法第二十军阵地连续施放了6000罐共16万千克的氯气 , 造成了英法联军1.5万人中毒 , 其中5000人死亡,导致英法军队的防线正面10公里、纵深7公里的地带无人防守,德军第二十六军冲向缺口,迅速占领朗厄马克和皮尔克姆,并向伊普雷一科米讷运河推进 。
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然而,德军并没有能够趁机突破整条防线,因为连德军自己也没有料到氯气会取得如此大的"战果" , 所以没有准备足够的防毒面具以及预备兵力 。最终,德军的攻势被法军和加拿大军队组成的第二道防线挡住了 。这次战役中,德军伤亡约3.5万人,而协约国方面为7万人 。4月25日,德军以同样方式用氯气攻击了加拿大第一师的阵地,却没有取得预期的效果 。5月24日,德国发动了一次更为猛烈的毒气战 , 在密集炮火的掩护下,德军沿着3千米长的战线,在伊普雷西南方向再次倾倒氯气钢瓶,施放氯气,毒雾很快吞没了伊普雷 。虽然协约国士兵吸取了一个月来的教训,使用上了防毒面具,但由于这次氯气浓度太高,很多士兵还是中毒晕倒 。长达4小时之久的毒气袭击 , 让3500名协约国士兵中毒,丧失战斗力,德军轻而易举地占领了伊普雷 。5月26日,英军指挥部也下达了毒气袭击的命令,英军士兵打开了毒气钢瓶,氯气施放了出来,德军同样对化学战没有准备 , 不少德军士兵中毒倒下,幸存者也丧失了战斗力,成为了英军俘虏 , 从此化学战成为"一战"中的一种战争形式 。
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