道光萧条也是经济危机吗?( 二 ) _经济危机

可中国当时几乎一两银子也不产，全部都要进口。更蹊跷的是，中国当时是世界上最大的白银进口国。据统计，1700-1820年的120年里，全世界80%的白银流入中国。不仅如此，还有欧洲通行的西班牙银元，在1721-1800年的80年里，有1.7亿西班牙银元流入中国。
当时中国的东南沿海，西班牙银元可以直接使用，由于它便于携带和方便收纳，很受商家欢迎。当时的西班牙银元上铸有西班牙国王的头像，中国老百姓不认识，就称呼西班牙银元为“佛头银” 。
为什么白银会流入中国?传统的解释是欧洲对中国商品的大量需求，而中国则处在自给自足的自然经济状态中，对欧洲商品没有需求，为了弥补贸易逆差，所以欧洲人用白银结算。

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但实际情况不是这样的，白银流入中国的原因不是贸易逆差。
当时的贸易商都是全球化的，他们经营的商品也不是今天这样以单一品种和单向度物流为主，而是在欧洲、美洲和非洲之间不间断地循环进行，亚洲和中国只是他们的中转站之一。因此他们对于贸易逆差的感受与今天完全不同，也不会因为贸易逆差而有什么困扰。
因此，白银的大规模流入，根本原因是中国的双本位货币制度。
当时中国市场上流通的货币除了银子和制钱，还有银票、黄金等。与今天的影视剧给人的印象不同，银票在道光朝之前是不太通行的。这是因为当时的银票都是钱庄、票号和大的商家发出的类似于储蓄凭证的票据，它的信用范围很有限，只能在该商家的分号之间使用，而19世纪初中国的商家一般都没有分号。胡雪岩的阜康钱庄分号遍及全国，要等到半个多世纪以后的光绪年间才实现。
另一方面，依据格雷欣法则，贵重的货币肯定会陆续退出流通，所谓劣币驱逐良币。所以不产银的中国，银贵钱贱是一种常态，也必然导致中国对白银的大量需求。而这种需求使得中国的白银比价大大高于欧洲，同样数量的白银在中国不仅能够购买到更多的商品，还能换取更多的黄金，这就造成了巨大套利空间，吸引了欧洲无数商人带着白银来中国交易。
当时白银流入中国的途径主要有两条，一条是通过日本的长崎港中转，另一条是通过西班牙的殖民地菲律宾马尼拉中转。
日本在丰臣秀吉时实行的是闭关锁国，但却对中国和荷兰开放，其中最主要的原因是日本能够从与中国的贸易中获利。当时日本也出产白银，也是主要输往中国。丰臣秀吉当时指定全日本只开放一个口岸，那就是长崎港。长崎港距离中国很近，当时的浙江商人乘船去长崎港比去北京都方便，他们成为中日贸易和中荷转口贸易的主力，乾隆朝的白银输入，他们功不可没。
大量的白银流入造就了中国经济的繁荣。根据经济史家的观察，中国明清之际有两个繁荣时期，都是由于白银的大量流入导致的。一是明朝隆庆至万历时期，另一个就是清朝的乾隆时期。
那个时候，全世界90%的白银都垄断在西班牙手里。1545年，西班牙殖民者在南美玻利维亚波托西山发现了全世界最大的银矿，从而变成全世界最有钱的国家，也成为整个欧洲货币的供给者。从十六世纪起，西班牙银元风行世界三百多年。
西班牙对白银的垄断，中国实际上是最大的受益者。这也是为什么中国不产白银，却把白银作为法定货币近四个世纪的原因。对比一下西班牙从发现波托西山银矿到失去南美殖民地的历史，不难发现，与中国明清两代使用白银的历史是基本一致的。