古冶子见状，厉声喝道：“打死一只老虎有什么稀奇!当年我送国君过黄河时，一只大鼋兴风作浪，咬住了国君的马腿，一下子把马拖到急流中去了 。是我跳进汹涌的河中 ， 舍命杀死了大鼋，保住了国君的性命 。像这样的功劳，该不该吃个桃子?”齐景公说：“当时黄河波涛汹涌，要不是将军斩鼋除怪，我的命早就没了 。这是盖世奇功 ， 理应吃桃 。”晏婴忙把剩下的一个桃子送给了古冶子 。
一旁的田开疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：“当年我奉命讨伐徐国，舍生入死，斩其名将，俘虏徐兵五千余人，吓得徐国国君俯首称臣，就连邻近的郯国和莒国也望风归附 。如此大功，难道就不能吃个桃子吗?”晏婴忙说：“田将军的功劳当然高出公孙捷和古冶子二位，然而桃子已经没有了，只好等树上的金桃熟了，再请您尝了 。先喝酒吧 。”田开疆手按剑把，气呼呼地说：“打虎、杀鼋有什么了不起 。我南征北战，出生入死，反而吃不到桃子，在两位国君面前受到这样的羞辱，我还有什么面目站在朝廷之上呢?”说罢，竟挥剑自刎了 。公孙捷大惊 ， 也拔出剑来，说道：“我因小功而吃桃，田将军功大倒吃不到 。我还有什么脸面活在世上?” 说罢也自杀了;古冶子更沉不住气了，大喊道：“我们三人结为兄弟，誓同生死 ， 亲如骨肉 ， 如今他俩已死，我还苟活，于心何安?”说完，也拔剑自刎了 。
鲁昭公目睹此景 ， 无限惋惜，半天才站起身来说道：“我听说这三位将军都有万夫不当之勇 ， 可惜为了一个桃子都死了 。”齐景公长叹了一声，沉默不语 。这时，晏婴不慌不忙地说：“他们都是有勇无谋的匹夫 。智勇双全、足当将相之任的 ， 我国就有数十人，这等武夫莽汉，那就更多了 。少几个这样的人也没什么了不起，各位不必介意，请继续饮酒吧!”
晏婴料到二桃赏赐三勇士 ， 他们必然不会遵照齐景公之命，“计功而食桃”，而是“无长幼之礼”，炫耀己功而抢桃 。勇士相争，必以兵剑 。不出晏婴所料，田开疆和公孙捷都争先恐后“援桃而起” ， 都自以为武功盖世，“无与人同矣”;古治子也自以为其勇猛超过田开疆和公孙捷，但是桃已被他们抢占，于是拔剑而起，要求他们交出二桃 。看来纷争已起，解决问题的方式或以刀兵相见，杀个你死我活，或交桃受辱 ， 而辱为勇士最大的忌讳，如此必然以死免辱 。以辱致人于死，则辱人者为不仁不义 ， 不仁不义又甚于受辱 ， 那么，辱人者又有何脸面活在世上?可以说，不管用哪种方式解决 ， 三勇士都难免一死 。
三士之死，虽属悲壮，但是他们居功自恃 ， 甚至被人作为阴谋篡位的工具加以利用 。四肢短小的晏婴伺机使巧，兵不血刃 ， 不费吹灰之力 ， 终以二桃杀死三个力可拔山的勇士 ， 消除政治隐患 ， 其智慧也却非寻常，但是手段也太阴险毒辣了 。
《二桃杀三士》这个典故是放在“铲除权臣”这一篇系来说的，主要是写了晏子如何运用计谋(心理学)而杀掉了三个居功自傲的谋逆之臣 。微不足道的桃子 ， 被赋予了无尚荣誉象征 。二桃为三士所分，以最小的代价 ， 造成了最大程度的客观和主观意义上的不平等，使得二枚桃子由绕指柔化为百炼钢，五步之内，足以夺人性命，也就不足为奇了 。