《出师表》中贤臣和小人分别指的是谁?( 二 ) _贤臣

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由于这两种人都不是通过正常的官员选拔途径取得权力，其治国理政的能力本就低下;并且其所代表的利益和目的都带有皇帝的“私人“性质，所以其行使权力的动机和出发点都是争权夺利，而非“治国平天下” 。“德不配位”者成了“祸国殃民”之人，故东汉一朝的国家治理水平每况愈下。在士大夫看来，外戚和宦官便是其中的“罪魁祸首” 。
其实，无论是外戚还是宦官，把他们定义为“小人”的都是士大夫。或者说，在东汉时，话语权掌握在士族知识分子手中。在这一点上，连皇帝也无可奈何。

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士族的进击与皇帝的反抗
士族，最早可以追溯到东汉建立伊始。光武帝刘秀起家最早所依赖的正是老家南阳的几大豪族，而这些豪族也是士族的雏形。这些豪族与皇帝的关系，类似于“合伙人”或“投资人” 。忌于这些人强大的势力和背景，皇帝不得不给予他们一部分特权。起初，这些特权只是经济上的，但后来经“察举制”由经济上的特权进而在官员选拔任用上也形成了强大的话语权，直至垄断了官员的选拔任用。由是掌握了政治、文化的话语权。他们的后代无一不是身居高位者，而这种地位的取得则是来自于出身而非皇帝的赏识。因此，对于皇权，他们很难说有多高的敬畏。
发展到后来，朝廷和地方遍布世家大族和他们的门生故吏，而他们也在皇权之外形成了一股势力，并且相对独立于皇权。这种现象必然会引起皇帝的不满。在这种情况下，皇帝如果不想被制约，便只能依靠身边的亲近之人，即外戚和宦官(准确地说，是只有宦官。因为宦官的生死荣辱皆取决于皇帝的个人好恶) 。因此，东汉时外戚和宦官才会屡屡得势。
所以，东汉的皇帝并不是天然地喜欢“小人”，或者说，外戚和宦官并没有说的那么“坏” 。更多时候，这是“皇权不振”带来的必然结果：士族门阀的壮大俨然成“尾大不掉”之势，与之而来的便是皇权的“萎靡”;为夺回权力，消除士族门阀的影响力，皇帝必然会找到自己的“代言人” 。这时，以外戚和宦官为代表的“小人”就被推到了前台。

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贤臣与小人：屁股决定脑袋
说了这么多，其实可以总结成一句话：贤臣和小人不是绝对的，而是相对的。
当士族面对来自皇权的反抗时，会进一步强化自己“以天下为己任”的形象，表明自己的所作所为都是“为公”;而实际上，却是在与皇帝争夺政治权利，并且，他们将自己的行为都冠之以“天下”的名义，就使得皇帝所依靠的外戚和宦官的行为变成了“为私”(这也是为什么宦官被称为皇帝的“家臣”);加之掌握了话语权，后者在历史中便被还原为了“小人” 。
【《出师表》中贤臣和小人分别指的是谁?】但实际上，外戚和宦官并不天然与士族存在权力上的冲突，而是背后的皇权与士族存在冲突。因此，贤臣是否真的“贤”，小人是否真的“恶” ，根本还是要看他们处的立场和代表的利益。