五百年前我们到底做错什么，阻碍了中国这条东方巨龙的腾飞？ _郑和

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近代中国的历史，就是一部饱受殖民和侵略的屈辱史。回看那段不堪的过往，每个中国人心中都会有这样的疑惑，那就是我们到底做错了什么？又是从什么时候开始，落后于世界其他文明？要想回答这两个问题，还要从五百年前的明朝说起。——题记

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地球生命进化出人类，已经有大约700万年。虽然在这期间，人类不断迁徙，建立了一个又一个的文明，但这些文明都处在相对隔绝的环境中。直到500年前，也就是公元1500年前后，人类文明的全球化进程，才真正开启，也正是这个时候，欧洲开始富强，而中国开始落后。
西方崛起
公元1500年前后，率先开启对世界探索进程的，是位于欧洲最西端的葡萄牙。为了打破长期以来，欧洲内陆国家，对东西方香料贸易的垄断，让国家富裕起来。在恩里克王子的主持下，葡萄牙人向南沿海航行，越过了一直被欧洲人认为，是世界尽头的博哈多尔角，最后又绕过了非洲最南端，到达了印度。
随着这条航线的开辟，葡萄牙积累了大量的财富，接着又用坚船利炮，在大西洋和印度洋占据了50多个据点，成为了海上贸易第一强国。看到邻国发了大财，西班牙伊莎贝尔女王，资助了在葡萄牙不被重视的麦哲伦，麦哲伦认为向西航行也能到达印度，结果没有到达印度，却踏上了北美洲的土地，随着对当地的大肆掠夺，西班牙也很快发了财。

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为了像葡萄牙和西班牙那样，开辟东方和美洲航线，荷兰人通过向社会融资，成立了荷兰联合东印度公司。因为政府也将一些权力，折合成钱入股，这个公司的贸易迅速扩大。随着大家分到的红利越来越多，荷兰建立了股票交易所，和可以存款和放贷的银行，在商业体系的不断完善中，东印度公司的贸易额占了全球一半，荷兰也发了大财。
不断听到葡萄牙和西班牙发财的消息，英国女王伊丽莎白一世，开始暗中支持私掠和海盗行为，经过三次战争，英国取代了荷兰的位置，在海外大肆殖民扩张，随着商品需求的激增，大量使用机器的现代化工厂出现了，这激发了社会对新技术的狂热，和对专利的保护，以牛顿为代表的近代科学诞生了，蒸汽机的发明让英国工业快速进步，一跃成为世界霸主。
法国人民因为不堪长期争霸带来的沉重税收压力，推翻了王权颁布了《民法典》，自由和民主的原则，随着拿破仑对各国的军事征服，迅速在欧洲传播。随着完善的工业体系建立，以及告别殖民统治，法国也走向了文明富强的道路。

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位于欧洲中部长期分裂的德国，在经济学家李斯特的推动下，完成了德国的经济融合，位于普鲁士的脾斯麦又用武力，实现了德国的政治统一。随着对国民教育的重视，现代化大学在德国首先出现，并且引领了第二次工业革命，建立了世界上最早的社会福利制度，德国也快速富强了起来。
俄国的彼得大帝看到欧洲富强后，开始带领国家全面学习西方，但因割裂了与历史的联系，让国家虽然空前强大，却迷失了文化归属，在精神上失去了平衡。在看到西方资本主义下，仍然存在对工人的压迫，和财富的不平等的情况后。坚持传统和坚持现代的俄国人，放弃纷争，开始独立思考自己的发展道路。随着无产阶级政权建立，仅仅二十年的时间，俄国就变成了一个工业化强国，也实现了国家富强。