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位于国家图书馆的国家典籍博物馆正在展出“珠还合浦历劫重光——《永乐大典》的回归与再造”。《永乐大典》堪称“世界有史以来最大的百科全书”，成为中国文化的一个重要符号。从皇史宬到图书馆，从宫廷秘藏到人民所有，《永乐大典》的传奇经历，也是历史潮流的注脚。《永乐大典》的遭遇告诉我们：国家强盛，才能赓续与弘大文脉。
《永乐大典》是空前绝后的古代类书
永乐是明朝第三位皇帝朱棣的年号，这个年号从1403年一直使用到1424年。永乐时代，是明朝国力强盛的时代。迁都北京、建设紫禁城、郑和下西洋等大事，都发生在永乐时代。永乐时代，还见证了中国古代历史上规模最大的类书的诞生，这部类书以“永乐”为名，是为《永乐大典》。
1403年即永乐元年，朱棣命解缙等人编纂一部类书，其诏令称：“天下古今事物散载诸书，篇帙浩穰，不易检阅。朕欲悉采各书所载事物类聚之。而统之以韵，庶几考索之便，如探囊取物尔……凡书契以来，经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁。”
由此诏令可知，朱棣希望这部类书包举天下所有的文献，囊括所有的知识门类。类书与丛书不同，我们熟悉的《四库全书》是丛书，它依据自己的选择标准，完整收录单独的书，而类书则从单独的书中析出材料，再分门别类排列在一起。类书和数据库很像，输入一个关键字，就能查阅到散在各书中的相关材料。
解缙接到任务后，组织人手开始编书，仅用了一年多的时间就完成了，朱棣赐名《文献大成》。但朱棣对此书并不满意，认为并没有将天下文献囊括殆尽，又命姚广孝、解缙等人在南京文渊阁开馆重修，此项工程始于1405年，竣稿于1408年，这便是《永乐大典》。
《永乐大典》仅目录与凡例就有60卷，全书共计22877卷，11095册，总字数约3.7亿字，以《洪武正韵》韵目编排内容，“用韵以统字，用字以系事”。《洪武正韵》是朱元璋命宋濂等人编纂的一部韵书，它包括76个韵目，每个韵目下包括许多字，如韵目“东”下包括冬、通、桐等字。《永乐大典》就用这种方法，将纷繁复杂的内容井然有序地进行排列。
【国运|文脉系乎国运】从保存下来的《永乐大典》遗册来看，它比一般的古籍要宽大得多，高约50厘米，宽约30厘米，每册约50叶，书衣用多层宣纸硬裱，再用一层黄绢包裹，书皮左上方贴长条黄绢镶蓝边书签，标出卷数，书皮右上方贴小方块黄绢边签，标出韵目及本册次第。
像《永乐大典》这样宏大的文化工程，只有在一个国家国力强盛并留意于文化事业时才能完成。由于《永乐大典》卷帙浩繁，成书之后并没有刊印出来。1420年，明朝正式迁都北京，《永乐大典》正本也从南京移藏北京。此后，直到嘉靖年间才又抄写了一个副本，而仅仅是抄写副本也花去了五年时间。
我们今天看到的所有《永乐大典》遗册，都来源于嘉靖年间抄写的副本，永乐年间的正本连一页纸也没有流传下来，它的下落至今仍是个谜。副本抄好后，收藏在嘉靖皇帝新设的历史存档机构皇史宬中，到清朝雍正年间，转移到翰林院。实际上，《永乐大典》在此时已逐渐散佚，乾隆年间曾点查过一次册数，剩下九千余册。
乾隆年间修《四库全书》时，四库馆臣利用《永乐大典》辑出许多已消失在历史尘埃中的书籍，但与此同时，一些馆臣也利用职务之便，将《永乐大典》携带回家，作为自己的私藏。
对于《永乐大典》而言，更大的劫数还在后面。
《永乐大典》一度被当成砖使用