一年后乐羊子回到家中，妻子跪起身问他回来的缘故 。羊子说：“出行在外久了，心中想念家人，没有别的特殊的事情 。”妻子听后，就拿起刀来快步走到织机前说道：“这些丝织品都是从蚕茧中生出，又在织机上织成 。一根丝一根丝的积累起来，才达到一寸长，一寸一寸地积累，才能成丈成匹 。现在如果割断这些正在织着的丝织品，那就会丢弃成功的机会，迟延荒废时光 。您要积累学问，就应当‘每天都学到自己不懂的东西’，用来成就自己的美德；如果中途就回来了，那同切断这丝织品又有什么不同呢？”羊子被他妻子的话感动了，又回去修完了自己的学业 。
本文节选自《后汉书·列女传》，只节取本传的前半部分，所以标题不加“传”字 。《列女传》共著录16人，都是东汉时期妇女中的著名人物，作传的目的是歌颂“女德” 。本文写乐羊于妻帮助丈夫树立美德和成就学业，这在当时是很可贵的 。