杜康，是中国古代传说中的“酿酒始祖”，《说文解字》载杜康始作秫酒 。据民间传说和历史资料记载，杜康又名少康，夏朝人，是夏朝的第五位国君，夏后氏相的儿子 。
因杜康善酿酒，后世将杜康尊为酒神，制酒业则奉杜康为祖师爷 。孔颖达疏引汉应劭《世本》：“杜康造酒，”后世因以“杜康”借指酒 。
黄帝大臣
传说在黄帝的时候，有一个叫杜康的人，专门负责管理粮食 。当时，随着农耕的发展，粮食每年都获得大丰收 。可是，粮食多了吃不完，只能储藏在山洞里，山洞阴暗潮湿，时间一久，粮食全部腐烂了 。杜康见状，开始苦思冥想储粮的方法 。
这一天，杜康来到树林里散步，发现了几棵枯死的大树，只剩下粗大空荡的树干 。杜康灵机一动，把粮食全部倒进了干燥的树干里 。过了一段时间，杜康来到树林里查看粮食，他惊奇地发现：储粮的枯树前，横七竖八地躺着一些野猪、山羊和兔子，一动不动，好像死了一样 。他连忙走近看个究竟：原来盛粮的树干裂开了几条缝，由里向外不断渗水 。看来，这些动物是舔吃了这水才躺倒的 。可这究竟是什么水呢，杜康凑过去一闻，只觉一股清香扑面而来，他不禁尝了几口这浓香水，顿觉神清气爽 。
后来，杜康把浓香水带回家，请大家品尝，大家你一口，我一口，都说好味道 。就这样，酒在民间逐渐普及开来，杜康也被人们尊称为“酒神” 。
酒的传说
民间有如下传说：杜康某夜梦见一白胡老者，告诉杜康将赐其一眼泉水，杜康需在九日内到对面山中找到三滴不同的人血，滴入其中，即可得到世间最美的饮料 。杜康次日起床，发现门前果然有一泉眼，泉水清澈透明 。遂出门入山寻找三滴血 。第三日，杜康遇见一文人，吟诗作对拉近关系后，请其隔指滴下一滴血 。第六日，遇到一武士，杜康说明来以后，武士二话不说，果断出刀慷慨割指滴下一滴血 。第九日，杜康见树下睡一呆傻之人，满嘴呕吐，脏不可耐，无奈期限已到，杜康遂花一两银子，买下其一滴血 。回转后，杜康将三滴血滴入泉中，泉水立刻翻滚，热气增腾，香气扑鼻，品之如仙如痴 。因为用了九天时间又用了三滴血，杜康就将这种饮料命名为“酒” 。
因为有了秀才、武士、傻子的三滴血在起作用，所以人们在喝酒时一般也按这三个程序进行：第一阶段，举杯互道贺词，互相规劝，好似秀才吟诗作对般文气十足；第二阶段，酒过三巡，情到胜处，话不多说，一饮而尽，好似武士般慷慨豪爽；第三阶段，酒醉人疯，或伏地而吐，或抱盆狂呕，或随处而卧，似呆傻之人不省人事、不知羞耻 。
酒醉刘伶
古书云：“天下好酒数杜康，酒量最大的数刘伶 。饮了杜康酒三盅，醉了刘伶三年整 。”说的就是“杜康造酒醉刘伶”的故事 。
刘伶是晋代“竹林七贤”之一，出名的好喝酒，能喝酒 。酒量之大，举世无双 。他对当朝统治不满，到处游历，走到哪儿喝到哪儿 。一次，刘伶来到洛阳龙门南府店镇杜康酒坊门前，抬头看到门上有一副对联，写的是：www.360changshi.com
“猛虎一杯山中醉，蛟龙三盏海底眠”
横批是：
“不醉三年不要钱” 。
刘伶一看这副对子就生气了，心里说：你未曾开酒馆先访访，谁不知刘伶酒量大，从南喝到北，从东喝到西，东南西北都喝遍，也没把我醉半天 。你竟敢夸下这么大口气，不醉三年不要钱 。刘伶带着气进了酒馆，杜康拿出酒来让他喝 。喝了一杯还要喝，杜康就拿来第二杯，刘伶喝了之后还要喝 。杜康说，别喝了，再喝就醉了，他不听，又要了第三杯 。三杯酒下肚，刘伶说：“头杯酒甜如蜜，二杯酒比蜜甜，三杯酒喝下去，只觉得天也转、地也转、头晕目眩 。”他喝醉了 。这时杜康过来对刘伶说：“怎么样？先生喝够了吗？”刘伶醉醺醺地说：“够了，够了，真是琼浆玉液 。”说着便向兜里掏酒钱，一摸，钱袋是空的，便支支吾吾地说：“掌柜的，我忘记带钱了，先记个账吧，改天送还你 。”