埃迪卡拉纪|生命大趋势 05｜获取太阳的能量动物世界

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（美）威廉·C.伯格著
我认为，在生命复杂性的发展历程中，第五个重要篇章就是在寒武纪“生命大爆发”的时代，动物的突然涌现。这些动物不仅体形更大，也更活跃。正如在本书第七章中我们曾讨论过的，大约在5.4亿年前，地球的海洋深处突然出现了无数种新式动物，有长得像蠕虫的、长着贝壳的，还有许多条腿的爬虫，它们几乎都在同一时间一齐演化了出来。这些动物中，大部分都长有眼睛，能看到脚下的路；还长有咀嚼式口器，可以用来相互蚕食。从当时留下的少量化石痕迹，诸如蠕虫爬过的痕迹，或动物的脚印来看，早期动物的体形都很小，随后越长越大，活动也越来越剧烈的主要原因，很可能就是空气中氧分压的升高，让呼吸作用能为大型生物和动物世界更频繁的活动提供更多能量。
不过，虽然需氧的呼吸作用为更大、更复杂的动物提供了足够的能量，可这些动物毕竟不是光靠呼吸作用就能进化出来的。动物身体结构复杂性的增加，也要求动物的遗传和发育命令变得更复杂。长久以来，意外的基因重复给生物提供了新变异所需的新基因，而新的变异又产生了越来越多样化的动物群。可以说，在神秘莫测的埃迪卡拉纪过后，突然大规模涌现的寒武纪动物标志着生命史的又一重大进展。
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