袁珂先生在《山海经校注.序》中曾这样说：“《山海经》匪特史地之权舆，亦乃神话之渊府 。”说《山海经》是中国神话的“渊府”（宝库），是为历来研究中国神话的学者众所公认的 。
鲁讯先生在《中国小说史略》中亦说《山海经》“盖古之巫书”，又在《汉文学纲要》中说“盖以记神事” 。足以证明《山海经》是一部极具神话研究价值的古书 。
整部《山海经》大约可分如下几部份：
一.《五藏山经》，共五篇，约占全书二分之三以上；内容有关山川地理、祀神的典礼仪式和所用之物，间中叙写到诸山山神的形貌和神力 。
二.《海外经》，共四篇；内容多记海外各国的异人、异物，也有些古老神话零片记叙，如夸父追日、刑天断首 。
三.《海内经》，共四篇；内容是记海内神奇事物，如昆龙景象、建木形态、巴蛇、雷神等 。
四.《茺经》，共五篇；内又分为《大茺经》四篇和《海内经》一篇；内里记录了一些有关帝俊和黄帝（古代东西两大民族所奉祀的上帝）的神话 。此经是保存神话资料最多和最原始的；大部份重要的神话材料几乎会萃在这里，而这部份之写作时期可能比经中其他部份还早 。
从 “海外南经第六” 起到最后 “海外经第十八” 止之十三篇，简称为《海经》 。和前面的《五藏山经》即《山经》合起来，总名之曰《山海经》 。
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