汉末直到唐代，草书从带有隶书笔意的章草发展成韵秀宛转的今草，以至奔放不羁、气势万千的狂草 。刘田依草书作品 章草起于西汉，盛于东汉，字体具隶书形式，字字区别，不相纠连；历代对章草的名称有不同的说解 。
有见汉末以来《急就章》有草书写本而说章草因《急就章》的章字得名的，最为无稽 。有以章帝爱好草书或曾令用草书作奏章，甚至说章帝创造草书的，都属臆测 。
有以章法之章与章程书、章楷的章同义，符合早期草书略存八分笔意，字与字不相牵连，笔画省变有章法可循的事实，近人多信此说 。今草起于何时，又有汉末张芝和东晋王羲之、王洽两种说法 。
从传世的表、帖和出土的汉简、汉砖看，在汉末以八分书为正体字的同时，已经出现近似真书的写法 。草书也会随之变异 。
略晚于张芝的草书家崔瑗作《草书势》，对草书有“状似连珠，绝而不离”、“绝笔收势，馀？纠结”、“头没尾垂”、“机微要妙，临时从宜”的描述，可见汉末的草书笔势流畅，已不拘于章法 。书体演变本来没有截然的划分 。
说今草起于张芝是从新体的萌芽看；说今草起于二王，是着眼于典型的形成 。唐代以来真书沿袭至今 。
草书在唐代出现了以张旭、怀素为代表的狂草，成为完全脱离实用的艺术创作.狂草亦称大草，笔意奔放，体势连绵，如唐朝张旭《千文断碑》、《古诗四道》，怀素僧《自叙帖》等等，，张旭史称“草圣”，孙过庭《书谱》字字区别，不相连接，而笔意活泼、秀媚 。“大草”与“小草”相对称，大草纯用草法，难以辨认，张旭、怀素善此，其字一笔而成，偶有不连，而血脉不断 。
清朝冯班《钝印书要》谈学草书法云：小草学献之、大草学羲之，狂草学张旭不如学怀素 。怀素的草字容易辨认，字迹清瘦见形，字字相连处亦落笔清晰易临 。
张旭字形变化繁多，常一笔数字，隔行之间气势不断，不易辨认，形成一种独特的风格，韩愈《送高闲上人序》中提到张旭草书以“喜怒窘穷，忧悲愉佚，怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，而有动于心，必于草书挥毫发之”，故学张旭难 。衍生与发展 怀素书法作品 近常见隶书笔法中带草笔飘逸之体，谓隶草，有些像章草，这与平时善写隶书精熟有关，故书隶草能独树风格 。
也是书写表演的一种手法 。“破草”是现代书家中最常见的，如书法家梅湘涵的书法作品，它的特点是点划结体，使转和用笔，多为从古到今各书家中的结体演变成自己风格，王羲之书体中学一些，王铎法帖中取一些，祝允明、孙过庭等等历代名家中取其长处，集自己之品貌，任意发挥，洒脱自如，这种写法和今草相似 。
行草有“草行”之说，书体中带有许多楷法，即近于草书的行书 。笔法比较流动，清朝刘熙载《书概》云：行书有“真行”、有“草行” 。
“真行”近似真书而纵于真，“草行”近于草书而敛于草 。唐朝张怀瓘《书议》云：兼真者谓之“真行”，带草者谓之“行草” 。
故有此别论 草书 草书是汉字的一种字体 。它出现较早，从汉代初期，书写隶书时有时才“草率”地书写而形成的，由于汉章帝喜好草书，因此被称为“章草”，是一种隶书草书 。
章草字字独立，接近于行草，但对难写之字简化不多，书写不变 。后来楷书出现，又演变成“今草”，即楷书草书，写字迅速，往往上下字连写，末笔与起笔相呼应，每个字一般也有简化的规律，但不太熟悉的人有时不易辨认 。
一般也把王羲之、王献之等人的草书称为今草 。今草简化的基本方法是对楷书的部首采用简单的草书符号代用，代入繁体楷书中（尽管草书出现 。