公元前110年（元封元年），汉武帝举行大规模的巡行封禅，步骑十八万，旌旗千余里，浩浩荡荡 。司马迁的父亲司马谈是史官，本应从行，但病死在洛阳 。
司马迁接受了父亲的遗志，赶到泰山，参加封禅，随后沿着东海，绕道长城塞外回到长安 。编著《史记》 公元前108年（元封三年），司马迁38岁时，正式做了太史令，有机会阅览汉朝宫廷所藏的一切图书、档案以及各种史料的机会，他一边整理史料，一边参加改历 。
等到公元前104年（太初元年），中国第一部历书《太初历》完成，他就动手编写《史记》 。公元前99年（天汉二年），汉武帝派贰师将军李广利带兵三万，攻打匈奴，打了个大败仗，几乎全军覆没，李广利逃了回来 。
李广的孙子李陵当时担任骑都尉，带着五千名步兵跟匈奴作战 。单于亲自率领三万骑兵把李陵的步兵团团围困住 。
但是李陵的箭法十分好，兵士也十分勇敢，五千步兵杀了五六千名匈奴骑兵.单于调拨更多的兵力，然而仍然无力与李陵相抗衡 。就 司马迁发愤写《史记》 [4]在单于准备退军之时，李陵手下有一名军候侯敢叛变，将李陵内部军情告发 。
告诉单于李陵后面没救兵，而且教单于部下制作连发连射的弓箭 。单于于是继续与李陵作战 。
最后李陵寡不敌众，只剩了四百多汉兵突围出来 。李陵被匈奴逮住，投降了 。
大臣们都谴责李陵不该贪生怕死，向匈奴投降 。汉武帝问太史令司马迁，听听他的意见 。
司马迁说：“李陵带去的步兵不满五千，他深入到敌人的腹地，打击了几万敌人 。他虽然打了败仗，可是杀了这么多的敌人，也可以向天下人交代了 。
李陵不肯马上去死，准有他的主意 。他一定还想将功赎罪来报答皇上 。”
汉武帝听了，认为司马迁这样为李陵辩护，是有意贬低李广 。
2. 司马迁是怎样发愤写史记的 首先他父亲就是史官，从小耳濡目染；并且当时必须子承父业，所以他从小就拥有崇高的志向；再者他是一个崇拜英雄的人，所以他作品众多慷慨悲歌之士；所以他会为李陵求情，因此被汉武帝处以宫刑，但这更增加了他发愤著书的决心，当时他已经写出了《史记》的大部分内容，但因为某个原因遭到毁坏，因此他拖着戴罪之身再次游历曾经史实发生之地，而这次的工作比第一次还要详尽，无论是质量还是数量上都远远超过了上次的整理 。
他在《报任安书》中写道他的理想是“通古今之变，成一家之言”，的却他实现了他的理想，并他的作品成为跨越两个学科——历史和文学——中不可磨灭的光辉著作 。
3. 司马迁是怎样发愤写《史记》的 司马迁10岁开始学习古文书传.20岁时，从京师长安南下漫游，足迹遍及江淮流域和中原地区，所到之处考察风俗，采集传说.元封三年（前108），司马迁继承其父司马谈之职，任太史令，此后，司马迁开始撰写《史记》.后因替投降匈奴的李陵辩护，获罪下狱，受宫刑.出狱后任中书令，继续发愤著书，终于在公元前91年完成了《史记》的撰写.人称其书为《太史公书》.是中国第一部纪传体通史，对后世史学影响深远.司马迁还撰有《报任安书》，记述了他下狱受刑的经过和著书的抱负，为历代传颂.据《汉书·艺文志》著录，司马迁有赋八篇，但大都不传，只有《悲士不遇赋》保存在唐欧阳询等编纂的《艺文类聚》卷三十之中.1、简介司马迁（公元前145年-公元前90年），字子长，夏阳（今陕西韩城南）人，一说龙门（今山西河津）人 。
中国西汉伟大的史学家、文学家、思想家 。司马谈之子，任太史令，因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令 。