他这个漫游，也是《史记》实录精神的一种具体体现 。比如说，他漫游到汨罗江畔，在当年屈原投江自沉的地方，他高声朗诵着屈原的诗，他痛哭流涕，所以他写《屈原列传》写得那么有感情，他是亲自去考察过，他是在学习屈原的基础上来写屈原的 。
比方说，在韩信的故乡淮阴，他也搜集了许多有关韩信的故事，并亲自去问别人，说当年韩信受胯下之辱，了解韩信为什么能够受胯下之辱而不发怒，不愿意去做出非法的事来，忍了 。韩信那么高的个子，从一个流氓两个腿之间爬过去，如果按照他的个性，一刀就把他杀了 。
但是如果把他杀了，后来就不能够建功立业了 。韩信后来帮助刘邦推翻了秦王朝，建立了西汉，封王封个侯，回了故乡，韩信自己说：如果当初我把你杀了，我就没后来的建功立业，所以小不忍则乱大谋 。
再比如说，在曲阜他去瞻仰了孔子的墓，还和孔子故乡的一些儒生在一起揽衣挽袖，一步一揖，学骑马，学射 。学行古礼，以此表达他对孔子的纪念 。
再比如说，在孟尝君的故乡薛城，他走乡串巷，考察民风，而且他考察这个地方的民风跟当年孟尝君好客养士有什么关系，所以他走一路、考察一路 。可以这样说，司马迁在漫游的旅程中，不放过任何一个了解历史的人，不放过任何一个存留于人们口碑上的故事，获得了许许多多从古籍当中所得不到的历史材料，同时他深入民间，广泛地接触了人民群众的生活，使得他对社会，对人生的观察、认识逐渐深入 。
此外他遍历名山大川，饱览了祖国山河的壮美，陶冶了性情，从而也提高了他的文学的表现力 。所以说司马迁的这次漫游，正是司马迁走向成功的极为坚实的一步，是非常典型的所谓读万卷书，行万里路 。
公元前110年（元封元年），汉武帝举行大规模的巡行封禅，步骑十八万，旌旗千余里，浩浩荡荡 。司马迁的父亲司马谈是史官，本应从行，但病死在洛阳 。
司马迁接受了父亲的遗志，赶到泰山，参加封禅，随后沿着东海，绕道长城塞外回到长安 。编著《史记》 公元前108年（元封三年），司马迁38岁时，正式做了太史令，有机会阅览汉朝宫廷所藏的一切图书、档案以及各种史料的机会，他一边整理史料，一边参加改历 。
等到公元前104年（太初元年），中国第一部历书《太初历》完成，他就动手编写《史记》 。公元前99年（天汉二年），汉武帝派贰师将军李广利带兵三万，攻打匈奴，打了个大败仗，几乎全军覆没，李广利逃了回来 。
李广的孙子李陵当时担任骑都尉，带着五千名步兵跟匈奴作战 。单于亲自率领三万骑兵把李陵的步兵团团围困住 。
但是李陵的箭法十分好，兵士也十分勇敢，五千步兵杀了五六千名匈奴骑兵.单于调拨更多的兵力，然而仍然无力与李陵相抗衡 。就 司马迁发愤写《史记》 [4]在单于准备退军之时，李陵手下有一名军候侯敢叛变，将李陵内部军情告发 。
告诉单于李陵后面没救兵，而且教单于部下制作连发连射的弓箭 。单于于是继续与李陵作战 。
最后李陵寡不敌众，只剩了四百多汉兵突围出来 。李陵被匈奴逮住，投降了 。
大臣们都谴责李陵不该贪生怕死，向匈奴投降 。汉武帝问太史令司马迁，听听他的意见 。
司马迁说：“李陵带去的步兵不满五千，他深入到敌人的腹地，打击了几万敌人 。他虽然打了败仗，可是杀了这么多的敌人，也可以向天下人交代了 。
李陵不肯马上去死，准有他的主意 。他一定还想将功赎罪来报答皇上 。”
汉武帝听了，认为司马迁这样为李陵辩护，是有意贬低李广 。