小篆除了把大篆的形体简化之外，并把线条化和规范化达到了完善的程度，几乎完全脱离了图画文字，成为整齐和谐、十分美观的基本上是长方形的方块字体 。但是小篆也有它自己的根本性缺点，那就是它的线条用笔书写起来是很不方便的，所以几乎在同时也产生了形体向两边撑开成为扁方形的隶书 。
至汉代，隶书发展到了成熟的阶段，汉字的易读性和书写速度都大大提高 。隶书之后又演变为章草，而后今草，至唐朝有了抒发书者胸臆，寄情于笔端表现的狂草 。
随后，糅和了隶书和草书而自成一体的楷书（又称真书）在唐朝开始盛行 。我们今天所用的印刷体，即由楷书变化而来 。
介于楷书与草书之间的是行书，它书写流畅，用笔灵活，据传是汉代刘德升所制，传至今日，仍是我们日常书写所习惯使用的字体 。到了宋代，随着印刷术的发展，雕版印刷被广泛使用，汉字进一步完善和发展，产生了一种新型书体——宋体印刷字体 。
印刷术发明后，刻字用的雕刻刀对汉字的形体发生了深刻的影响，产生了一种横细竖粗、醒目易读的印刷字体，后世称为宋体 。当时所刻的字体有肥瘦两种，肥的仿颜体、柳体，瘦的仿欧体、虞体 。
其中颜体和柳体的笔顿高耸，已经略具横细竖粗的一些特征 。到了明代隆庆、万历年间，又从宋体演变为笔画横细竖粗、字形方正的明体 。
原来那时民间流行一种横划很细而竖划特别粗壮、字形扁扁的洪武体，像职官的衔牌、灯笼、告示、私人的地界勒石、祠堂里的神主牌等都采用这种字体 。以后，一些刻书工人在模仿洪武体刻书的过程中创造出一种非颜非欧的肤廓体 。
特别是由于这种字体的笔形横平竖直，雕刻起来的确感到容易，它与篆、隶、真、草四体有所不同，别创一格，读起来清新悦目，因此被日益广泛地使用，成为16世纪以来直到今天非常流行的主要印刷字体，仍称宋体，也叫铅字体 。在中国文字中，各个历史时期所形成的各种字体，有着各自鲜明的艺术特征 。
如篆书古朴典雅，隶书静中有动，富有装饰性，草书风驰电掣、结构紧凑，楷书工整秀丽，行书易识好写，实用性强，且风格多样，个性各异 。汉字的演变是从象形的图画到线条的符号和适应毛笔书写的笔画以及便于雕刻的印刷字体，它的演进历史为我们进行中文字体设计提供了丰富的灵感 。
在文字设计中，如能充分发挥汉字各种字体的特点及风采，运用巧妙，构思独到，定能设计出精美的作品来 。自秦始皇统一，中国文字才逐渐走上了发展的道路，各个时代的中国文字都有着与众不同独特的民族、民风的内涵，中国的文字史里处处深深地刻着中华儿女的智慧与勤劳 。
然而，现今有些人对本国文字了解甚少，而对于其他国家的语言文字投入极大的热情，却依然是个半调子 。文字是国家的灵魂，为了了解祖国文字的变迁，祖国的历史，祖国的灵魂，我们选择了这个课题 。
中国文字的发展，经过秦统一中国后，连续对汉字进行简化、整理，使汉字逐渐走向规范化 。汉字的发展，大致可分为古文、篆书、隶书、楷书等四个阶段的演变过程 。
其中，篆书又有大篆、小篆之分；隶书则有秦隶、汉隶之别 。由此可知，历史上任何一种新的字体，都是经过长期演变逐渐形成的 。
总体来说，楷书形成后，中国文字已基本定型（表一） 。（表一：汉字书体的演变） 1甲骨文 秦统一文字前，中国的汉字，不论从字体、应用角度而言，还是混乱的 。
古文广义而言，其包括大篆在内的小篆以前的文字；狭义的讲，指中国文字史上大篆以前的文字 。这里采用狭义的古文概念 。