古文包含甲骨文与金文；其中，前者被人们视为中国最早的定型文字 。甲骨文字：为商朝后期用写或刻的方式，在龟甲、兽骨上所留下的文字，其内容多为"卜辞"，也有少数为"记事辞" 。
甲骨文大部分符合象形、会意的造字原则，形声字只占20% 。其文字有刀刻的，有的填满朱砂，也有直接朱书墨书的 。
因文字多为图画文字中演变而成的，象形程度高，且一字多体，笔画不定 。这说明中国的文字在殷商时期尚未统一 。
殷代图像金文：先秦称铜为金，故铸刻在青铜器上的文字叫做金文，又叫钟鼎文、彝器款识 。与甲骨文相比，金文象形程度更高，显示了更古的文字面貌 。
金文填实的写法，使形象生动逼真，浑厚自然 。甲骨文是商代书写的俗体，金文才是正体，显示了正体多繁，俗体趋简的印迹（如表二） 。
（表二：甲骨、金文对照表）。