一南一北 。刘琨是中山魏昌人 ， 祖逖是范阳遒人 ， 用今天的话说 ， 他们一个是定州人 ， 一个是涞水人 。在生命最为辉煌的后期 ， 他们亦是一南一北 ， 人生不相见 ， 动如参与商 ， 但这个时候时空调换了 ， 刘琨在北 ， 在并州 ， 在幽州;祖逖在南 ， 在徐州 ， 在豫州 。他们是朋友 ， 相互激赏 ， 彼此惦念 ， 在黑暗时代他们能够照亮人心 。同为季世英雄 ， 祖逖的成名要晚于刘琨 。祖逖生于公元266年 ， 大刘琨5岁 ， 为什么在历史上他反成了个迟到的人？是跟他生来豁荡的性格有关吗？是跟他不修仪检的随意有关吗？
到十四五岁犹未知书 ， 这在“世吏二千石 ， 为北州旧姓”的祖家简直有些不可思议 ， 父亲不在了 ， 哥哥们常常为这个有些异类的弟弟担忧 。祖逖的特别 ， 还表现在轻财好侠 ， 慷慨有节尚;每至田舍 ， 便散谷帛周济贫乏 ， 并说这都是哥哥们的意思 ， “乡党宗族以是重之”察孝廉 ， 举秀才 ， 在一般人看来是求之不得的好事 ， 落在谁头上谁都高兴的 ， 卓尔不群心怀天下的青年祖逖却一点兴趣没有 。很多方面祖逖都跟王室之后刘琨有差异 。但差异不等于距离 。他们在司州主簿的职位上相遇相识了 ， 刘琨“有纵横之才 ， 善交胜己” ， 他们很快由一般同事关系发展成情好绸缪的同道关系 ， 祖逖博览书记 ， 该涉古今 ， 有赞世才具 ， 对小5岁的刘琨的关心照顾可说是一百一 。共被同寝 ， 闻鸡起舞 ， 关心世事 ， 每每中宵起坐 ， 他们会相互鼓励：“若四海鼎沸 ， 豪杰并起 ， 吾与足下当相避于中原耳” 。在此之后 ， 出于不同的人生趣味和人生选择 ， 一对形影不离的朋友还是分开了 。
四海鼎沸的乱世真的来了 。他们谁都没有遵守当年承诺 ， 相避于中原 。刘琨是勇敢的 ， 他个人的力量也是强大的 。敌数重包围 ， 城中窘迫无计 ， 乘月色 ， 他登楼清啸 ， 敌兵听了 ， 凄然长叹 。中夜 ， 他又奏响胡笳 ， 敌人听了 ， 流涕歔欷 ， 怀念故土的心情愈加急迫 ， “向晓复吹之 ， 贼并弃围而走” 。公元317年6月 ， 祖逖在南与石勒战 。刘琨在北 ， 也想聚兵攻击石勒 ， 但受制于人 ， 力不从心 ， 不成 。次年3月 ， 祖逖和刘琨寄托希望的司马睿正式即皇帝位 。
此时在段匹磾军中的刘琨却已没有报效的机会 。他和段匹磾曾经“甚相崇重 ， 约为兄弟” ， 但此时他们间没有信任 ， 刘琨成了囚徒 。“中夜抚枕叹 ， 想与数子游……功业未及建 ， 夕阳忽西流 。时哉不我与 ， 去矣如云浮 。朱实陨劲风 ， 繁英落素秋 。何意百炼刚 ， 化为绕指柔” ， 刘琨自知必死 ， 为五言诗赠卢谌托意 。受国恩 ， 不能报 ， “虽才略不及 ， 亦由遇此厄运” ， 人谁不死 ， 死生命也 ， “但恨仇耻不雪 ， 无以下见二亲耳” 。公元318年5月 ， 48岁的刘琨和子侄4人同时被害 。
【东晋双雄祖逖与刘琨 两悲情英雄的结局如何？】