左宗棠生于清仁宗嘉庆十七年(1812年),左宗棠生性颖悟,少负大志 。5岁时,他随父到省城长沙读书 。1827年(道光七年)应长沙府试,取中第二名 。他不仅攻读儒家经典,更多地则是经世致用之学,对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名着视为至宝,对他后来带兵打仗、施政理财起了很大的作用 。
1830年,19岁的左宗棠入学长沙城南书院,师从山长贺熙龄,他学习刻苦,成绩优异,在这年的考试中,7次名列第一 。1832年,他参加在省城长沙举行的乡试,因“搜遗”中第,但此后的6年中,3次赴京会试,均不及第,从此不再参加科举考试 。
时清朝政治腐败,经济凋敝,他目睹时艰,在其居室为联自励云:“身无半亩,心忧天下;读破万卷,神交古人 。”左宗棠在醴陵渌江书院主讲17年,1837年,两江总督陶澍回乡省亲,他书写了一副对联“春殿语从容,廿载家山印心石在;大江流日夜,八州子弟翘首公归”,陶澍看后,将他视为奇才 。后入陶澍幕府,并与陶结为亲家 。
名满天下的林则徐对左宗棠也十分器重,两人曾在长沙彻夜长谈,对治理国家的根本大计,特别是关于西北军政的见解不谋而合 。林则徐认定将来“西定新疆”,舍左君莫属,特地将自己在新疆整理的宝贵资料全部交付给左宗棠 。
后来,林则徐还多次与人谈起这次会见,极口称赞左宗棠是“非凡之才”、“绝世奇才”,临终前还命次子代写遗书,一再推荐左宗棠人才难得 。
1851年起先后入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕府,为平定太平军筹划 。清文宗咸丰六年(1856年),升任兵部郎中 。清穆宗同治元年(1862年)由曾国藩举荐由太常卿升任浙江巡抚,并组成中法混合军和扩充中英混合军与太平军作战,克金华、绍兴等地,升任闽浙总督 。
1864年,克杭州,并受封一等恪靖伯 。之后致力于剿灭东南太平军残部 。1866年,在福州马尾办船厂,也就是后来的福建船政局,并创办求是堂艺局,培养海军人才 。同年,改任陕甘总督,其间创办兰州制造局 。办甘肃织呢总局 。此为中国第一个机器纺织厂,然而该厂从未盈利 。
1867年2月,授钦差大臣督办陕甘军务,定“先捻后回”方略,次年参与平定捻军 。1873年12月14日,授协办大学士,次年9月18日授东阁大学士 。清德宗光绪元年(1875年)5月,奉命以钦差大臣督办新疆军务 。
1876年定“缓进急战”方略,指挥刘锦棠、金顺诸军镇压阿古柏、白彦虎,次年收复除伊犁地区外的新疆全部领土,并为新疆建省开发等预作规划 。1878年3月由一等恪靖伯,晋二等恪靖侯 。1881年2月入北京任军机大臣,10月改任两江总督 。
1884年6月入京任军机大臣,9月以钦差大臣督办闽海军务,当时左宗棠对李鸿章签订条约完全不能理解,对当时主和的李鸿章作出以下批评:“对中国而言,十个法国将军,也比不上一个李鸿章坏事”;“李鸿章误尽苍生,将落个千古骂名” 。
李鸿章恼怒之余,决定拿左宗棠的下属开刀,指使亲信潘鼎新、刘铭传等陷害攻击“恪靖定边军”首领王德榜、并诬告台湾道刘璈,弹劾诬告刘璈十八款,使他们失去兵权并丧命 。左宗棠上书朝廷为属下鸣冤叫屈,一个月后于7月27日(阳历9月5日)在福州病故,享年七十三岁,朝廷追赠太傅,谥号文襄,后归葬于长沙石门乡相竹村 。
【左宗棠之死 晚晴重臣左宗棠是被人害死的吗?】《中华上线五千年》中写道:中法战争后,中国打了胜仗反而签订了合约,清军将领左宗棠接到慈溪太后的旨意命令停止进攻,归还土地,左宗棠愤恨不已,对着将领说“我不管什么合约不合约,我要把洋人赶出中国”之后口吐鲜血而死 。
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