于是鲁迅决定弃医从文 。他和朋友们热烈地讨论着：怎样才是理想的人性？中国国民性中最缺乏的是什么？它的病根何在？并于1903年、1907年、1908年公开发表了第一批论文 ， 提出了“立国”必先“立人”的思想 ， 呼唤“精神界之战士” 。
鲁迅于1909年回国后 ， 一直在痛苦地思索 ， 沉默了将近十年 。直到1918年五四运动前夕 ， 才在朋友的鼓动下 ， 提笔写了《狂人日记》 ， 发表在《新青年》杂志上 。
这是中国第一篇现代白话小说 。小说通过一个“狂人”之口 ， 对几千年的旧传统提出了大胆的质问：“从来如此 ， 便对么？”揭露中国封建社会的历史是一部“吃人”的历史 ， 发出了“救救孩子”的呼声 。
小说发表后 ， 引起了社会的极大震动 ， 鲁迅一发不可收 ， 连续写了多篇小说 ， 后来编为《呐喊》《彷徨》两本小说集 ， 分别于1923年和1926年出版 。鲁迅后来对自己的创作追求作过说明 ， 说他写小说的目的是要使中国人民觉悟起来 ， “改良这人生” ， 因此小说的取材 ， “多采自病态社会的不幸的人们中 ， 意思是揭出病苦 ， 引起疗救的注意” 。
他最关注的是下层社会“不幸的人们” ， 创作了许多以农民和知识分子为主要描写对象的小说 ， 开拓了中国现代文学的描写题材 。鲁迅在观察与表现他的小说主人公时 ， 始终关注的是“病态社会”里的人（农民和知识分子）的精神“病苦” 。
因此 ， 在《药》里 ， 他仅用一床“满幅补钉的夹被”暗示了华老栓一家生活的贫困 ， 正面展开描写的是他们吃人血馒头的精神的愚昧 。在《故乡》里 ， 最震撼人心的不是闰土的贫穷 ， 而是他一声“老爷”所显示的心灵的隔膜 。
《祝福》的深刻性正在于描写了祥林嫂在封建神权下所感到的恐怖 。鲁迅同样严峻地揭示了知识分子的精神创伤与危机：辛亥革命时期独战多数的英雄 ， 在强大的封建传统的压力下 ， 像一只蝇子飞了一个小圈子 ， 又回来停在原地点 ， 在颓唐消沉中消磨着生命（《在酒楼上》）；五四时期勇敢地冲出旧家庭的青年男女 ， 眼光局限于小家庭凝固的安 。
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