今少卿抱不测之罪，涉旬月（24），迫季冬（25），仆又薄从上上雍（26），恐卒然不可讳（27） 。是仆终已不得舒愤懑以晓左右（28），则长逝者魂魄私恨无穷（29） 。
请略陈固陋（30） 。阙然久不报（31），幸勿过（32） 。
①太史公：这里指作者自己 。牛马走：像牛马一样奔走的仆役 。
按，古代书信常在开头先列具写信人的官职姓名 。《汉书》删去了这句和下句“再拜言”共十二字的开头，此据《文选》补入 。
②足下：古代对人的敬称 。③曩（nǎng，攮）：从前 。
④接物：待人接物 。⑤务：事，任务 。
⑥勤勤恳恳：诚恳的样子 。⑦望：怨 。
相师用：效法他人的意见行事 。⑧流：这里有顺从、追随的意思 。
按，以上两句，《文选》作“若望仆不相师，而用流俗人之言 。”⑨罢（pí，皮）：通“疲” 。
驽（nú，奴）：劣马 。罢驽：这里比喻才能庸劣 。
⑩侧闻：在一旁听到 。这是自谦之词 。
（11）顾：只是 。身残：指受了宫刑 。
处秽：处在污秽可耻的境地，指形同宦官 。（12）尤：罪过 。
这里是指责的意思 。（13）这句《文选》作“是以独郁悒而谁与语” 。
（14）谁为（wèi，未）为（wéi，围）之：给谁做事 。（15）钟子期、伯牙，都是春秋楚人 。
伯牙善弹琴，钟子期最能欣赏、理解伯牙的琴音 。后来钟子期死了，伯牙认为已无知音，便毁琴，从此不再弹琴 。
（16）说（yuè，月）：同“悦” 。按，以上两句，《汉书》作“士为知己用，女为说己容”，此从《文选》 。
（17）大质：身体 。（18）随和：指随侯之珠与和氏之璧，是春秋时期著名的宝物 。
随侯之珠，传说春秋随国国君曾救活了一条受了伤的大蛇，后来大蛇衔来一颗明珠报答他，因称随侯之珠；和氏之璧，见本书卷八十一《廉颇蔺相如列传》注 。（19）由夷：指许由和伯夷，两人都是被人称颂的品德高尚的人 。
许由，尧时的高士，相传尧想把天下让给他，他不接受，其事参见《庄子·逍遥游》；伯夷，商孤竹君之子，周灭商后，与其弟叔齐耻食周粟，饿死首阳山 。见本书卷六十一《伯夷列传》 。
（20）点：污辱 。（21）会：正赶上 。
上：皇上 。（22）卒（cù，促）卒：忙忙的样子 。
卒，通“猝” 。须臾（yú，于）：片刻 。
间（jiàn，件）：空闲 。（23）指意：心意 。
指，同“旨” 。（24）旬月：满一个月 。
（25）季冬：冬季的最末一个月，即阴历十二月 。汉朝法律规定，每年十二月处决罪犯，所以这句的意思是说，快到处决罪犯的时候了 。
（26）薄：迫近 。雍：地名 。
（27）不可讳：死的委婉说法 。（28）左右：原意是左右侍奉的人 。
这里是古代书信中常用的谦词，不直称对方，以表尊敬 。（29）长逝者：指任安 。
（30）固陋：褊狭浅陋的见解 。（31）阙然：相隔很久 。
（32）过：责怪 。仆闻之：修身者，智之府也①；爱施者，仁之端也；取予者，义之符也②；耻辱者，勇之决也；立名者，行之极也 。
士有此五者，然后可以托于世③，列于君子之林矣 。故祸莫憯于欲利④，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，诟莫大于宫刑⑤ 。
刑余之人⑥，无所比数，非一世也⑦，所从来远矣 。昔卫灵公与雍渠同载，孔子适陈⑧；商鞅因景监见，赵良寒心⑨；同子参乘⑧，爰丝变色⑩：自古而耻之 。
夫中材之人，事关于宦竖（11），莫不伤气，况忼慨之士乎（12）？如今朝廷虽乏人，奈何令刀锯之余荐天下豪俊哉！ ①府：财物集中之处 。按，《文选》府作“符” 。