哈勃望远镜观测到NGC 4694特殊的星系形状 _星系

这张美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄的图像以NGC 4694星系为特色。图像：欧洲航天局/哈勃和美国国家航空航天局，D.Thilker
据美国宇航局：这张美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄的图像揭示了星系NGC 4694 。大多数星系分为两种基本类型之一。螺旋星系年轻而充满活力，充满了形成新恒星所需的气体，并拥有容纳这些炽热明亮年轻人的螺旋臂。椭圆星系看起来更像行人，它们的光线来自均匀的年龄较大、颜色较红的恒星群体。但有些星系需要深入研究才能对其类型进行分类：NGC 4694就是这种情况，它位于室女座星系团，距离地球5400万光年。
NGC 4694有一个光滑无臂的圆盘，就像一个椭圆星系一样，几乎没有恒星形成。然而，它的恒星数量仍然相对年轻，新恒星正在其核心积极形成，为其明亮的中心提供动力，并使其具有与经典椭圆星系明显不同的恒星轮廓。虽然椭圆星系通常含有大量的尘埃，但它们通常不含有形成新恒星所需的燃料。NGC 4694充满了氢气和尘埃，通常在一个年轻而明亮的螺旋中看到，一个巨大的看不见的氢气云围绕着这个星系。
正如这张哈勃图像所揭示的那样，NGC 4694的尘埃形成了混乱的结构，表明存在某种扰动。事实证明，NGC 4694周围的氢气云形成了一座通往附近一个名为VCC 2062的昏暗矮星系的长桥。这两个星系经历了剧烈的碰撞，较大的NGC 4694正在从较小的星系吸积气体。这次碰撞赋予了NGC 4694独特的形状和恒星形成活动，使其被归类为透镜状星系。透镜状星系没有明显的螺旋臂，但仍然有一个中心凸起和圆盘。它们也比椭圆星系含有更多的恒星形成气体。一些星系，如NGC 4694，并不容易归类为一种或另一种类型。需要更多的挖掘才能揭示它们的真实本质，多亏了哈勃望远镜，我们才有能力揭开它们的秘密。