文献记载阎立本在太宗即位前的武德九年（公元 62 年），曾图写《秦府十八学士图》，歌颂李世民任秦王时能礼贤下士； 唐太宗即位后，他又多次为太宗画像、描绘重大历史事件 。依照汉代绘制《麒麟阁功臣图》和《云台二十八将》的传统 。
贞观十七年（公元 643 年）阎 立本受命在凌烟阁图绘二十四位开国功臣像，唐太宗亲自为赞，是为著名的 《凌烟阁功臣图》。高宗时他又画《永徽朝臣图》。
今存传为阎立本的作品有《步辇图》《职贡图》《历代帝王图》等 。《步辇图》以唐太 宗派文成公主人藏，与吐蕃赞普松赞干布联姻为背景，选择了唐太宗接见吐蕃迎亲使臣禄东 赞的情节加以描绘，画卷塑造唐太宗与禄东赞的肖像，通过面部刻画表露太宗的睿智和禄东 赞对他的崇敬之情 。
画中对不同人物的身份及民族气质有较鲜明的表现，突出描绘人物而省 略背景也是这一时期绘画常用的手法 。现存《步辇图》可能是北宋时期的摹本，古时对传模 移写的技巧颇重视，该图应基本保留了原作的面貌和风韵 。
经历初唐百年左右经营，唐王朝进入社会富足和文化高度发展的昌盛期 。美术创作水平 明显提高，题材广阔，技巧成熟，风格多样，名手众多 。
影响最大的人物画家当推后世称为 “画圣”的吴道子 。吴道子是我国古代绘画史上罕见的多产画家，一生曾作壁画三百余堵，他丰富奇异的 艺术想象，生动的艺术形象，独创的艺术风格吸引了社会群众吴道子以饱满的热情、旺盛的 精力、充沛的情感、娴熟的技巧创造大量气势宏伟感情奔放的宗教壁画，人物形象充满了生 机和活力 。
他笔下艺术形象千姿万态，既有一定的生活基础，又有丰富的想象力和表现力 。吴道子的壁画创作适应当时宗教宣传的需要，一些作品曲折的反映出现实生活的内容，某种程度流露画家自己的爱憎之情 。
他画《地狱变相》，为佛教的“阳作阴报”作宣传，地 狱里画了披枷戴锁的官僚资族，表明这些为非作歹的豪门贵族生前依仗特权逍遥自在，到 “冥间”却逃脱不了最后的审判 。据载吴道子作《钟馗捉鬼》，画作采用幻想的方式，成功 地塑造出外貌不扬而心地正直善良、疾恶如仇的镇邪捉鬼的神祗形象，反映了人们希图摆脱 邪恶势力、与之殊死斗争的强烈愿望 。
吴道子的绘画创作风格技巧具有突出的创造 。画家发展了魏晋南北朝时代绘画简括的笔 墨技巧，运用线描的技巧达到了新的更高的水平，中年以后创造了遒劲奔放变化丰富的“莼 菜条”，表现物像“高侧深斜，卷格飘带之势”，取得“天衣飞扬，满壁风动”的效果，人称 “吴带当风”。
为了强调笔墨线条的特殊功能，适当地压缩色彩在画面上的比重，往往“于 焦墨痕中，略施微染，自然超出缣素”，创造出突破南北朝以来铁线描施重彩雅致缜丽的风 格，展现雄浑奔放墨彩兼备的新画风 。吴道子立足中国传统绘画、融合外来作风的线、墨、色结合的新风，正是唐代艺术 “以我为主” 、“融汇中外” 的气度的具体表现 。
吴道子还有 “只 以墨踪为之”的“白画”，是为后世白描画之先声 。吴道子为历代画工所崇奉，粉本传流，影响后世 。
吴道子成为画塑工匠的行业神 。吴道子的绘画艺术对中国古代人物画的发展产生 了巨大而深远的影响 。
反映贵族生活的风俗画在南北朝时代已经出现，唐代描绘仕女生活情态的绘画创作更加 发展，出现了许多优秀的画家，代表人物有张萱和周。张萱、周 画人物端庄丰厚，表现 出唐代贵族社会的审美趣味 。