关于端午节的由来 ， 说法甚多 ， 诸如：纪念屈原说；纪念伍子胥说 ；纪念曹娥说；起于三代夏至节说；恶月恶日驱避说 ， 吴月民族图腾祭说等等 。以上各说 ， 各本其源 。
据学者闻一多先生的《端午考》和《端午的历史教育》列举的百余条古籍记载及专家考古考证 ， 端午的起源 ， 是中国古代南方吴越民族举行图腾祭的节日 ， 比屈原更早 。但千百年来 ， 屈原的爱国精神和感人诗辞 ， 已广泛深入人心 ， 故人们“惜而哀之 ， 世论其辞 ， 以相传焉” ， 因此 ， 纪念屈原之说 ， 影响最广最深 ， 占据主流地位 。
在民俗文化领域 ， 中国民众把端午节的龙舟竞渡和吃粽子等 ， 都与纪念屈原联系在一起 。时至今日 ， 端午节仍是中国人民中一个十分盛行的隆重节日 。
端午节由来与传说： 端午节是古老的传统节日 ， 始于中国的春秋战国时期 ， 至今已有2000多年历史 。端午节的由来与传说很多 ， 这里仅介绍以下四种：源于纪念屈原 据《史记》“屈原贾生列传”记载 ， 屈原 ， 是春秋时期楚怀王的大臣 。
他倡导举贤授能 ， 富国强兵 ， 力主联齐抗秦 ， 遭到贵族子兰等人的强烈反对 ， 屈原遭谗去职 ， 被赶出都城 ， 流放到沅、湘流域 。他在流放中 ， 写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇 ， 独具风貌 ， 影响深远（因而 ， 端午节也称诗人节） 。
公元前278年 ， 秦军攻破楚国京都 。屈原眼看自己的祖国被侵略 ， 心如刀割 ， 但是始终不忍舍弃自己的祖国 ， 于五月五日 ， 在写下了绝笔作《怀沙》之后 ， 抱石投汨罗江身死 ， 以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章 。
传说屈原死后 ， 楚国百姓哀痛异常 ， 纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原 。渔夫们划起船只 ， 在江上来回打捞他的真身 。
有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物 ， “扑通、扑通”地丢进江里 ， 说是让鱼龙虾蟹吃饱了 ， 就不会去咬屈大夫的身体了 。人们见后纷纷仿效 。
一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里 ， 说是要药晕蛟龙水兽 ， 以免伤害屈大夫 。后来为怕饭团为蛟龙所食 ， 人们想出用楝树叶包饭 ， 外缠彩丝 ， 发展成棕子 。
以后 ， 在每年的五月初五 ， 就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗；以此来纪念爱国诗人屈原 。源于纪念伍子胥 端午节的第二个传说 ， 在江浙一带流传很广 ， 是纪念春秋时期（公元前770--前476年）的伍子胥 。
伍子胥名员 ， 楚国人 ， 父兄均为楚王所杀 ， 后来子胥弃暗投明 ， 奔向吴国 ， 助吴伐楚 ， 五战而入楚都郢城 。当时楚平王已死 ， 子胥掘墓鞭尸三百 ， 以报杀父兄之仇 。
吴王阖庐死后 ， 其子夫差继位 ， 吴军士气高昂 ， 百战百胜 ， 越国大败 ， 越王勾践请和 ， 夫差许之 。子胥建议 ， 应彻底消灭越国 ， 夫差不听 ， 吴国大宰 ， 受越国贿赂 ， 谗言陷害子胥 ， 夫差信之 ， 赐子胥宝剑 ， 子胥以此死 。