乔叟Chaucer使用了大月8000个英语词汇,其中有半数来自法语或其它罗曼语系 。他的英语是日耳曼语与罗曼语相结合的产物:语法结构是日耳曼语的;词汇包含了大量的罗曼语成分 。
从古英语到中古英语,英语最重要的变化就是词尾变化的削减 。( the leveling of inflectional endings )日耳曼语的特点就是重音一般要落在词根和词干上,词尾总是非重音部位 。
由于轻读,原先古英语中的元音词尾 a , o, u, 一律弱化成 e , 读作 / /,再也听不出区别 。OE nama ME name. 在中古英语中,名词、动词、和形容词的形式都简化了,只有人称代词仍保留了一些古英语人称代词的复杂性 。
如,阳性、阴性人称代词第三人称仍用不同的形式来区分主格和宾格 。由于词尾不能在表示语法关系和功能,中古英语不得不依靠语序( )来表明句子各成分之间的语法关系 。
古英语语序:1 副词-动词-主语;2 宾语-动词-主语。
4.英文字母是怎样形成的A如同汉字起源于象形,英文字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画,而这些图画最后演变成为符号 。
但这些符号和原先被描摹之实物的形状几无相似之处 。谁也不能肯定这些象形字母原先究竟代表什么 。
我们的解释只能是学者们基于史料作出的有根据的猜测 。一般认为希腊字母乃西方所有字母,包括拉丁字母的始祖 。
其实希腊人的字母又是从腓尼基人那儿借过来的 。约在3000年前,在腓尼基字母表中字母A读如aleph,写起来形似字母V,中间再加一横,代表牛头或牛角,以后希腊人将它倒过来写 。
对于古代腓尼基人来说,牛意味着财富,吃、穿、耕作都少不了它 。这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧 。
B和字母A一样,字母B也可以追溯到古代腓尼基 。在腓尼基字母表中B读作beth,代表房屋,在希伯来语中B也叫 beth,也含房屋之意 。
字母B原来形似原始社会的两室房屋,小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的 。在今约旦河西岸有一犹太教、基督教圣地叫 Bethlehem(伯利恒),该词至今还包含着beth这一成分 。
B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说,住的重要性仅次于衣食 。(参见A)C字母C在腓尼基人的文字中叫gimel,代表骆驼 。
它在字母表中的排列顺序和希腊字母Γ(gamma)相同,实际上其字形是从后者演变而来的 。C在罗马数字中表示100 。
(参见A,G)DD在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号,在古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth,是“门”的意思,相当于希腊字母Δ(delta) 。(参见A)EE是英文里用得最多的字母 。
在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号,叫做he,相当于希腊字母Ε(epsilon) 。(参见A)FF为英文字母表中的第六个字母,源自腓尼基语的第六个象形字母,该字母形似今日之英文字母Y,代表木栓或木钉(peg),在腓尼基语和希伯来语的名称为waw 。
中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记,以示惩戒 。(参见A,V)G在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里,G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母,其名称为gimel 。
以后希腊人借用了该符号,作Γ(gamma) 。其实字母 G与C系源于同一腓尼基字母 。
原拉丁字母表里本无字母G,含g音和含k音的词都以字母C来表示 。公元三世纪以后,古罗马人根据C创造了G,自此C表示k 音,G表示g音 。
(参见A,C)H像其它字母一样,H也可以通过拉丁字母和希腊语的字母表,一直追溯到腓尼基语字母表 。在腓尼基语中,和H相应的字母有两条横杠,代表篱笆或栅栏,字母名称叫heth或cheth 。
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