(参见A)I英文的第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod / yodh的象形字母,该字母被认为代表人的手指 。最初小写字母i并不带点,i上面的点是11世纪以后抄写员为区分双i连写(如filii)与字母u才开始加上去的 。
此外,在19世纪以前i和j的书写或印刷形式是可互换的,词典也不将它们作为两个不同的字母来对待 。如在Samuel Johnson(1709-1784)所编的《英文词典》中,iambic排在jamb和jangle这两个词的中间 。
英文的I相当于希腊语的Ι (iota) 。J字母J是后莎士比亚时代(post-Shakespearean times),约在1630年产生的,和V并称为英文字母表中最年轻的字母 。
英国国王詹姆斯一世于1611年颁行的《圣经》钦定英译本中就没有J或j字母 。正如G是基于C形成的,J是由I衍生而来,即在I上加一尾巴构成 。
然而,直至19世纪,I、J的书写或印刷形式一直可以互换,并未完全分家 。(参见 A,I)K字母K的根源也可追溯到古代腓尼基语 。
在腓尼基语字母表里,K乃象形符号,代表人的手 。希伯来语把它叫做 kaph,即“手(掌)”之意 。
希腊语借用后作Κ(kappa) 。古罗马时期,犯诽谤罪者的前额被打上K之印记,K代表kalumnia,即相当于英文 calumny(诽谤) 。
(参见A)L在腓尼基和希伯来字母表中,L叫lamed / lamedh,是表示刺棒(oxgoad)或鞭子的象形符号 。希腊语中的相应字母是∧(lambda) 。
(参见A)M如同别的字母,M也可一直追溯到古腓尼基语 。腓尼基人勇于探险,以海上贸易著称,航行曾远至西班牙海岸 。
M在腓尼基字母表里是表示海浪形状的象形符号 。希伯来语把它叫做mem,即“水”之意 。
希腊语的相应字母为Μ(mu) 。在中世纪凡犯杀人罪(manslaughter)者左拇指上往往被烙以M之印记 。
M在罗马数字中表示1000(拉丁语作mille) 。(参见A)N字母N在埃及象形文字里呈波浪形,在腓尼基语中叫做nun,意为“鱼”,而希腊语的相应字母则为Ν(nu) 。
(参见A,M)O很多语言都有形似O的字母,而且都代表人的眼睛 。在一些古老的字母表里有的O当中还加了个点,表示瞳孔 。
在腓尼基语中O叫cayin,意为“眼睛”,在古英文里O叫oedel,意为“家” 。(参见A)P英文字母表的第十六个字母P,古代腓尼基人和希伯莱人称为pe,意为“嘴” 。
希腊语的相应字母为∏(pi) 。16世纪有一位名叫Placentius的多明我会修道士(Dominican friar)写了一首题为Pugna Porcorum,由253个六音步诗行组成的诗,诗中每个词的首字母均为p,这恐怕是亘古及今绝无仅有的 。
(参见A)Q字母Q系由腓尼基语和希伯来语的第十九个象形字母演变而来的 。Q的 。
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