|木乃伊、黄金与来世信仰：我们如何误解了古埃及？( 三 ) |弗林德斯·皮特里|木乃伊|来世

正如里格斯所说，表面上看似乎是来自异域的文化进入埃及鸠占鹊巢，可换个角度看，古埃及的本土文化却通过与外来文化融合和转化的方式，让自己延续了下来。

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木乃伊面具，约公元前1世纪，彩绘石膏，埃及，哈瓦拉，曼彻斯特博物馆藏。图片来源：遇见博物馆木乃伊不能反映古埃及社会的全貌
对于埃及人而言，制作木乃伊的目的不仅仅是保存遗体，而是创造“一个完美、永恒版本的逝者” ，方便其享受来世。自古以来，许多人都痴迷于揭开木乃伊的裹尸布，看看里面究竟藏着什么。 17世纪，人们为了得到一种叫做“木米亚”的黑色物质而扒下木乃伊的绷带，据说这种物质可以治疗疾病。在现代，好奇的研究人员则以“科学"的名义打开木乃伊的外裹，试图探究古埃及人的种族身份、身体构造以及健康问题。
从18世纪末到19世纪初，随着医学走向专业化，尸体解剖作为一门学科发展起来。与此同时，科学家也开始注意到欧洲广阔殖民地范围内存在的宗教多样性问题，而埃及恰好位于非洲、中东和地中海三大文化圈的交叉点。当时的社会对直接解剖新鲜尸体仍然存在种种限制，木乃伊却不在受限范围内，研究它们对西方学术界而言可谓一举多得。拿破仑远征后，欧洲学者比以前更容易从埃及获得包括木乃伊在内的各种文物，拆解、研究木乃伊一时间在学者和医生群体中蔚然成风。
当时，科学家们根据古埃及人的民族特征对他们的起源作出了不同猜测。德国学者布卢门巴赫认为古埃及人的祖先可能是来自古代埃塞俄比亚，因为他们与该区域内曾经生活过的其他非洲古代民族具有某些相似性，法国学者居维叶则认为古埃及人起源于高加索人种。事实上，所有此类研究在客观事实的基础上都存在很多猜想的成分，尤其是鼻子的轮廓、嘴唇的大小薄厚、皮肤颜色等通常被认为能够区分种族的信息大多来自主观臆断，最终的结论往往引向了对人种的排序——不管采取何种依据排序，欧洲人或高加索人种总是被排在人类文明的最顶端。

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展览现场，一具儿童木乃伊，约公元1世纪，埃及，哈瓦拉，曼彻斯特博物馆藏。图片来源：遇见博物馆
然而，这些充斥着种族主义意味的古埃及研究在19世纪却有非常多的拥趸，甚至发展出一套从拆解木乃伊到测量头骨再到确定种族的标准流程。直到19世纪晚期，科学家依然坚信，只要严格依照科学理论，就可以探明有关古埃及的真相。 1890-1910年代，英国考古学家皮特里在埃及中部的哈瓦拉遗址发掘出大量文物，包括数以万具的木乃伊，但他只记录了极小一部分饰以金或彩的木乃伊，那些看起来不具备研究价值的骨头则被集中埋回地下。最终他得出结论，这些木乃伊主要是埃及的希腊定居者。
如今我们已经知道，哈瓦拉的富贵阶层要比皮特里所说混杂得多。实际上，以木乃伊为基础去破解古埃及人种族构成的研究方法本身就存在很多问题。最大的问题在于，能够有幸被制成木乃伊保存下来的古埃及人往往来自少数社会上层群体，他们并不能体现古埃及社会的全貌。
今天，借助CT扫描和三维造影技术，研究者不再需要亲手拆解木乃伊就能获得相同的研究效果。但值得反思的是，过去研究中拆开缠裹木乃伊的布条、仔细把玩他们身体的做法似乎并不在人们伦理道德的考量之内。关于如何制作木乃伊——用什么物质消毒防腐、如何给遗体缠裹布条等细节——我们几乎比古埃及人还要了解。但假如站在古埃及人的立场上，今人的所作所为却是不可饶恕的。木乃伊的制作成本高、劳动强度大，只能由专业祭司来完成，当事人花费如此大的代价，就是为了获得永生。在这样的前提下，木乃伊必须被永远藏匿、保护起来，不受世俗的干扰，这也解释了为什么制作者从未留下有关如何制作木乃伊的资料记载。