哥哥&明代奇案：哥哥贪婪，让妻子在食物中做手脚，却成就弟弟一桩好事

明朝天启二年三月初九，河间府兴济县沈家祠堂内人声鼎沸，今日并非祭祀，可沈氏子弟齐聚此地，却是为了公审一桩“合谋夺产案”。
族长沈太公闭着眼端坐在主位上，两旁分别坐着另外几房宗族元老。沈太公早年做过县丞，因看不惯上官尸位素餐，愤然辞官。自从当上沈家族长以后，治家公正，赏罚分明。沈家近十年没有出过一个作奸犯科之人。
在年轻一辈中，沈太公对沈茂寄予厚望。万万没想到，沈茂为了独吞家产，伙同妻子刘氏毒杀了卧病在床多年的母亲。弟弟沈沦被一只狸猫救下才幸免于难，此事被沈太公知道后，命人将沈茂夫妻两人拘到祠堂，又派人去请知县郭槐。
片刻之后，铜锣响起，两队衙役接管了祠堂防卫。知县郭槐走进沈家祠堂，他在来的路上已经大致了解案情。沈老太公在后辈的搀扶下与县令见礼，两人寒暄之后，沈太公让出主位，落座在下首。

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郭槐见沈老太公落座，撩开前襟，端正了下乌沙帽，然后落座说道：“带沈茂夫妇上堂。”须臾，一男一女被五花大绑地拖进祠堂，女子嘤嘤哭泣，男子瑟瑟发抖，儒服上都是脚印，可见之前被沈氏子弟殴打过。
郭槐咳嗽一声道：“沈沦何在？”，“草民，沈沦见过郭大人。”一位忠厚的汉子从人群中站了出来，然后跪在沈茂夫妇旁边，始终都低垂着头，不敢看旁边的兄长。
班头方彪验明三人身份无误后，郭槐示意书吏开始记录案情。郭槐首先对沈沦问道：“沈沦你有何证据，证明沈茂要杀你？”
沈沦抱拳说道：“回大人的话，我家死去的狸猫可以证明！”戏文里有狸猫换太子，可郭槐哪里见过会说话的猫？他认为沈沦在胡说八道，有些生气道：“你这是在戏弄本官吗？”
狸猫救人？听起来荒唐，可是却真实发生在了沈沦身上。沈茂兄弟两人的父亲叫沈巍，年轻时考了几次秀才都落榜，于是心灰意冷之下，向亲戚借了五十两银子跑去浙江做生意，此时，他的妻子黄氏已怀上了沈茂。
两年后，沈巍带着一车银子回乡，并且随他回来的，还有一名尚在襁褓里中的婴儿。黄氏细问之下才知道，这婴儿竟是丈夫在外与别的女人所生。
沈巍告诉妻子黄氏，婴儿生母已难产而亡。黄氏善良，见孩子可怜潸然泪下，表示愿意抚养孩子，于是沈巍给婴儿取名沈沦，养在黄氏名下。
话说沈巍在外经营生意多年，将赚来的钱，在兴济县买了一间铺子做起了粮食的买卖。民以食为天，沈巍的生意越做越好，没过几年，沈巍一家过上了殷实的生活。
沈巍最遗憾的就是没有功名在身，于是他花重金请名儒帮两个儿子启蒙，沈茂从小就聪慧，一篇《论语》，只要先生教一遍便会朗读。反观沈沦却是抓耳挠腮，半天磕巴不出几个字，一比之下，沈沦在读书上面望尘莫及。
好孩子有糖吃，笨孩子只能做绿叶。沈沦就是那片绿叶，时时刻刻衬托出哥哥的优秀。沈巍对于沈沦有些恨铁不成钢，加上他又是庶子，便不再对他的事情上心，反而黄氏对待两兄弟的态度与丈夫截然相反。
沈茂早熟聪慧，特别反感母亲的娘家人来沈家打秋风，觉得母家的人都是穷亲戚，母亲黄氏劝说几次，沈茂都不为所动，反而埋怨母亲。从此母子间有了间隙，沈茂对母亲的软弱颇多怨言。
黄氏与亲生儿子有隔阂后，她将对儿子的疼爱，转嫁在沈沦身上。沈沦老实，打小就养在黄氏身边，两人关系胜过亲生母子。
沈巍年轻时太劳累，身子骨也不好，过了几年富家翁的日子，在沈茂娶妻的第二年就卧病不起了，他担心死后，两个儿子会因为财产闹得不和睦，于是临终前将两个儿子叫到跟前。