书信体|《失踪者的情书》及其“失踪”的作者彭学海上海|书信体|封面|新书|先生

文/群山
彭学海在中国现代文学的史书上藉藉无名，但他的书信体小说《失踪者的情书》的封面，居然出自颇负盛名的画家司徒乔之手，这实在是颇堪玩索的事。
此书系三十二开平装本，由上海南新书局于一九二八年九月初版。作者在 “前言”中交代了写作此书的缘由，说是“我”的已婚好友麦莱，在三年前突然与热恋情人罗兰冲破家庭桎梏而双双出走了，临行前给“我”留下了他们之间的一百零一封情书，并请“我”在必要时以此为他们的爱情作证；“我”为其纯情所感动，故“不惜用二月的功夫，将此整理就绪，付印公世，也无非想将这万恶，虚伪，沉闷，甚至可说是吃人的社会暴露一下。 ”说得煞有介事。然则不过假小说以寄笔端而已，大可不必去索隐什么，但若将此视为是书的主旨，亦未尝不可。通读一过，我的判断是，它难于跻身上品之列，但也不输于彼时流行的莺莺燕燕、愁红怨紫的其他书信体小说。
然而坦率地讲，真正让我眼睛为之一亮的，乃是司徒乔为此书所作的封面。乌云笼罩着黝黑鳞皴的大海，一只客轮或已渡过海底隐埋着的、将要咆哮的汹涛恶浪和暗礁，即将消失于海天之际，被抛洒的书信由呼啸的海风零乱翻卷着，从而营造出一种无根的、荒诞的飘零之境，也让人顿生“娜拉出走之后怎样”之慨；然而，就在海空上方的不远处，有两只鸟儿也已挣脱云烟深锁而窜出云端，正向着更高振翅奋飞，这又在空虚、寂寥的背景中给出了勇气和新的希望。画面庶几与本书的写作主旨若合符节，确属佳构。笔墨风格颇类钢笔速写味道，于粗犷、泼辣的线条中自见刻画形象的功夫，正是其“狂飙风格”的最好印证（图一）。
【书信体|《失踪者的情书》及其“失踪”的作者彭学海】
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图一：《失踪者的情书》，彭学海著，上海南新书局一九二八年九月初版。
我的一位藏书家朋友曾对我说过，存世时间愈久的古书，其形式便愈具审美意味，而其知识内涵亦将更趋清晰和丰富。然而就因了这册《失踪者的情书》，我至今不能信服他的话。有几个问题让我至今还无法释怀。
首先是作者彭学海。我上网反复查过， “彭学海”的条目下偏偏没有这个写书的彭学海；再查检家中所有相关工具书，也遍寻不见彭学海其人；冒昧请益于陈子善先生，夫子回信说：“ 我也不了解作者，他也只出过这么一本书。 ”如此看来，写《失踪者情书》的彭学海，他自己倒真的成了“失踪者”？
其次是南新书局。我知道，民国年间的民营出版社很多，但较为熟悉的也只有设在北京翠花胡同的北新书局，以及上海的中华书局、商务印书馆、开明书店、良友图书印刷公司等少数几家，尤其是北新书局与鲁迅关系密切，记忆也相对更为深刻。然则，这个“南新书局”又是怎么一回事，难不成这一南一北有何瓜葛不成？我同样查遍了手头所有的资料，结果却让我失望。
彭学海既是无名之辈，但司徒乔彼时已是赫赫大名的画家和书装艺术家。他为北新书局出版的许多书都作过封面，比如徐志摩译《曼殊菲尔小说集》、张友松译《春潮》、画室译《新俄文学的曙光期》、张采真译《饥饿》、董秋芳译《争自由的波浪》、淦女士著《卷葹》、向培良著《飘渺的梦》、芳草著《苦酒集》、王鲁彦著《柚子》等。司徒乔与鲁迅有着深厚友谊，此时早已名播四方，他又缘何“降尊纡贵”为一个无名小卒的书，去倾情挥毫美饰呢？