梅娘&新编聊斋志异故事：梅娘

乾隆年间，湘西桃源县富户张员外有个女儿张秀芝出落得花容月貌，奈何生性风骚，未出阁已与其他男子有染，名声尽毁，二十七八岁仍待字闺中。张员外思虑再三，将她许给了城郊破落户田秀才。田秀才父母早亡，靠祖辈留下的十亩薄田收租度日，生活比上不足比下有余，与张员外家自是不能相提并论。张秀芝嫁过来后，十分不满。对田秀才百般挑剔，横竖不顺眼，脾性好又羸弱的田秀才只能忍气吞声，谁让自己娶了家底殷实又貌美如花的娘子呢。
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久而久之，田秀才找到了两全齐美的办法。去城中私塾授课，既有银子进，耳根也清净。他从早到晚在私塾忙，每日回来都近亥时。田秀才在家，张秀芝指桑骂槐还有个人听，如今田秀才去授课业，家中剩她和陪嫁丫鬟，牢骚无处泄，便上街转悠打发时日。早先与张秀芝暧昧不清的那些男子一见她，如苍蝇般围了来。珠宝店吴掌柜尤甚，一路追着她诉相思。俩人一丘之貉，很快天雷地火般勾搭在一起。闲言碎语风一样传遍桃源县，田秀才管不住自家娘子，上街总被人耻笑，气得生了病。不多久，田秀才娘子张秀芝的风流韵事传到了住在邻县的田秀才姨母梅娘耳朵里。梅娘也算田秀才的娘，他父母亡后，一直由姨母梅娘抚养成人。只是这梅娘嫁了三回，每任夫君都是几年后或病或灾而亡。便有流言蜚语传出梅娘是不详之人。梅娘似乎也认定自己不详，与成年后的田秀才分了家。有天深夜，她敲开邻居门，叫他们送女儿离开，邻居不堪其扰，连夜将女儿送出城。天还未明，这家儿子的债主忽然来讨债，说要用他家女儿抵债，找不到女儿，将屋里洗刧一空才罢休，女儿躲过一难。梅娘未卜先知助街坊几次后，她“神婆”的名号传开了。起初她以“走阴婆”(传说中能招来魑魅魍魉魂魄者)身份挣了几年银两，后来收手。此后深居简出，终日读书、织绣平淡度日。
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得知外甥家丑，又听说外甥病了。梅娘愤怒极了，当即带着丫鬟香草骑着骡子一刻不停赶往桃源县。进门就见外甥病倒在榻，屋里冰锅冷灶，格外心疼。照顾完生病的外甥她坐在屋里等张秀芝，而这外甥媳妇却一夜未归。第二天日上三竿，张秀芝回来了，醉得不省人事，丫鬟搀着回房。梅娘气不过，一碗冷水让她清醒，劝她即日起守妇道正经过日子，好好待夫君。张秀芝不听劝，反倒破口大骂梅娘多管闲事，说自己一朵花插牛粪上，便宜了穷酸田秀才，自己就想逍遥快活。梅娘不再多言，目光变得阴翳狠毒。她留下香巧照顾田秀才，出门去。梅娘走了三个县，才打探到一个横死少年，赶考途中遇一伙歹人，被残害。至死怨气滔天，死不瞑目。她买下少年贴身衣带回，又悄悄拿过张秀芝头上一支步摇，三天三夜不吃不喝，独自在黑屋里，不准人扰。张秀芝每天浓妆艳抹，头上也是珠钗环翠，打扮好就出门。丢失一支步摇，也不稀奇，她相好的吴掌柜时常送她头钗首饰。三天后梅娘再出来已憔悴不堪，她叫香巧偷偷将步摇放回张秀芝首饰盒里。那晚梅娘借口支走了丫鬟与田秀才。张秀芝一夜惊声尖叫，跑出来惊恐万状地说，榻前有鬼，两眼泣血，披头散发瞪着她，扑向她。梅娘告诉她，没鬼，做亏心事才见鬼，只要安分守己过日子，就不会有噩梦。她答应的好好的，天一亮，她又打扮的花枝招展出门了。晚上，又如前一夜，她失魂落魄地跑出来嘶喊，梅娘索性锁了门。后半夜至天明再无动静。张秀芝死讯一出。衙门官差就赶来，珠宝店吴掌柜也随之来，见到张秀芝两眼凸如铜铃，嘴大张，面目狰狞，众人皆惊。吴掌柜一口咬定是田秀才杀妻。仵作验了几个时辰未有任何珠丝马迹证明他杀。官衙定论为梦中惊死，为猝死。