射电望远镜$“中国天眼”为何能吸引世界瞩目？( 二 ) 马永强|新青年|吕尧臣|吕俊杰

目前，FAST已经实现跟踪、漂移、运动扫描、编织扫描等，提前完成功能性调试。在性能调试方面，FAST直径500米，却要实现毫米级精度，难度相当大。测量基准网的精度已提升至1毫米以内，其中，灵敏度水平是世界第二大望远镜(阿雷西博，已经于2020年12月倒塌)的2.5倍以上，这是中国建造的射电望远镜第一次在灵敏度上占据制高点。另外，19波束已经完成安装，其意义也非常重大：可将望远镜视场扩大至原来的19倍，大幅提升望远镜巡天效率。

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资料图：在FAST圈梁上鱼眼镜头拍摄的“中国天眼”。中新社采访人员孙自法摄
采访人员：海内外科学家对“中国天眼”的落成启用寄予厚望，它的成果对科学前沿实现重大原创突破、加快创新驱动发展有何意义？
姜鹏：FAST的落成启用将为海内外的科学家提供一个机遇，FAST具有看到别人看不到的空间区域的能力。例如，目前FAST所发现的脉冲星数量已超过500颗，是同一时期国际上所有其它望远镜发现数量总和的4倍以上。脉冲星是正在快速旋转的中子星，密度极高，每立方厘米重达上亿吨。它自转速度很快、自转周期精确，堪称宇宙中最精确的时钟。因此，基于脉冲星测时研究，不仅有可能建立“宇宙导航系统”，有助于人类在未来实现星际旅行的梦想，还可能发现低频引力波，这将打开天文学观测的新窗口。
目前，基于FAST高水平研究成果已超百篇，4篇研究成果已经在《自然》(Nature)发表或接收。目前较有影响力的成果是关于快速射电暴，其提示了磁层在快速射电暴现象中起到的主导作用。此外，发现的500余颗脉冲星，也是巨大的宝藏，未来我们将持续对它们进行后随观测，以揭开它们更深层的秘密。
但是我们必须明白，更加重要的科学发现也是需要运气支撑的。我们扩展了可观测样本的数量，但那里是不是有我们想要找到的奇异天体，例如脉冲星黑洞双星系统或者亚毫秒脉冲星等，甚至我们是否真的能探测到低频引力波，包括对临近星系M31进行观测，能否最终帮助我们理解暗物质的性质，是否能找到第一颗河外射电脉冲星？这些都需要事实来检验。
对于FAST，我们还在做一些技术方面研究，在原有基础上进一步提升性能，如发展新测量技术、提高频率、发展新接收机技术等来解决一些难题。在测量技术方面也有一些考虑，如采用微波测距技术代替光学测量系统，以做到全天候高精度测量控制，从而确保FAST稳定运行。

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资料图：“中国天眼”征集观测申请网页。中新社采访人员瞿宏伦摄
采访人员：“中国天眼”已对全球科学家开放，目前的申请观测情况如何？未来在加强国内外开放共享等方面有哪些构想？
姜鹏：FAST向世界全面开放，彰显了中国与国际科学界充分合作的理念。在开放合作中，中国的科学重器将更好地发挥效能，促进重大成果产出，为全人类探索和认识宇宙作出贡献。
截至目前，国外科学家已有30余份申请约800个机时，已有一半左右的申请机时得到支持。国外的申请观测主要是探测脉冲星等，基本与国内关注的方向一致，都是基于FAST的基本功能，从研究方向上来说国外申请观测的分布比较正常，具体在观测细节上会有中外差异。
国内外科学家在FAST使用及观测的科研是一个相互学习的过程。在FAST的调试阶段，中国的科研团队就已同国外科学家有很多接触，一些著名的研究员也是从国外引进以开展技术交流合作。可说，FAST的国际交流与合作目前处于一个比较正常和理想的状态。