以“星期”为周期的计日方法最早源于巴比伦 。321 年 3 月 7 日，罗马皇帝的君士坦丁宣布以 7 天为一周，这种制度从此延绵至今 。当时，罗马人用罗马神的名字为每一天命名，从星期日到星期六分别是 ：索尔（Sol）、卢娜（Luna）、马尔斯、墨丘利、朱庇特、维纳斯以及萨图恩 。
为什么英语星期叫法难觅罗马神的痕迹？为什么在我们熟悉的英语中难以看到罗马神的痕迹？ 这是因为，虽然英格兰曾经被罗马帝国统治过，但拉丁语却并未在那里扎根 。
人们常称英国人为盎格鲁 - 撒克逊人，“盎格鲁”和“撒克逊”都是日耳曼部落，他们在 5 世纪时把古日耳曼语带到了这里 。此后，来自北欧、德国和荷兰等地说日耳曼语的部落不断移民到此，因此英国的语言深受北欧文化的影响 。
1066 年，来自法国的诺曼公爵征服了英国的本土王朝 ， 史称“诺曼征服” 。但是，诺曼人本身就是纵横欧洲的北欧维京人的一支 。911 年，西法兰克国王实在疲于应付维京人的骚扰 ， 就把诺曼底半岛封给了诺曼人 的首领，让他们在欧洲大陆上建立诺曼底公国 。诺曼征服时期的诺曼人虽 然已经法国化了，但他们仍未改变英国与北欧的文化联系 。
从语言学上说，现代英语属于日耳曼语族，在语法上更接近日耳曼语，许多词汇都与北欧 文化相通 。例如 ， 英语里只有星期六（Saturday）仍保留着罗马神“萨图恩” 的名字，从星期二到星期五都被换成了北欧众神 。
因“诸神的黄昏 （Ragnar?k）”闻名于世的北欧神话留下了什么？有几个关于星期的英文词根，和北欧神话相关，与世界其他众多神话最大的不同，笼罩在北欧神话之上有一层悲剧气质 ：众神很早就知道，自己与对手终将有一场两败俱伤的生死决 战，他们一直在为此准备 。最终 ， 他们无法改变既定的命运，在那场大决战中死伤殆尽 ， 几乎所有主神都死于那场大战，只有少数神的后裔活了下来， 开启了后来的世界 。
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恶战开始 乔治·莱特 1908 年 《〈埃达〉故事新说：北欧神话》插画
那场大战是北欧神话悲剧的高潮，也是北欧神话的终结 。那场大战就是赫赫有名的“诸神的黄昏 （Ragnar?k）” 。诸神的黄昏是北欧两大神族（阿萨神族与华纳神族）与他们的对手霜巨人之间冲突不断升级的结果 。虽然神族长期占优势地位，但终于有一天，太阳和月亮被两匹饿狼吞食，巨人族带着各种怪兽兵分几路 ， 杀向众神的家园 。众神的家园前有一道彩虹桥，当彩虹桥旁的瞭望者发现敌人踪迹、吹响号角时 ， 一场血腥而悲壮的大战便拉开了帷幕 。
神族最高首领奥丁的名字成为英文中星期三（Wednesday）的词根 。在这场战役中 ， 神族的最高首领名叫奥?。∣din） 。他的职位有点接近希腊神话中的宙斯，被誉为众神之父他的名字后来成为英文中星期三（Wednesday）的词根 。美剧《美国众神》里的男主角名叫“星期三先生” ， 这对于很多不了解的观众来说可能莫名其妙 ， 可对于了解相关文化的人来说，不用等到最后一集他自爆身份，也会立刻明白“星期三先生”就是北欧神话中的主神奥丁 。在诸神的黄昏到来时，虽然奥丁早已预知了命运，但他仍然与一头名叫芬尼尔（Fenrir）的恶狼英勇战斗，最后被这头饿狼咬死 。
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提尔与芬尼尔狼 约翰·鲍尔 1911 年 纸上版画 《我们的众神之父的传奇》插图
芬尼尔狼是火神洛基（Loki）的儿子 。火神洛基生有两子一女 ， 其中的一个孩子是一头狼，名叫芬尼尔 。诸神发现洛基的儿女都邪恶危险，先后处置了他的其他子女，但当时的芬尼尔狼还比较幼?。?样子有点萌（想象一下哈士奇之类的犬类模样），诸神们不忍心惩罚它，就把它当宠物一 样养在神的家园里 。没想到，这个孩子很快就长得巨大无比，凶恶异常，等到诸神想把它锁起来时，已经几乎办不到了 。
战神提尔对应着英语中的星期二 。这时，照顾这头小狼长大的战神提尔（Tyr）站了出来 ， 他举着锁链，要求芬尼尔狼同意他把锁链捆在它身上 。芬尼尔狼既信任提尔，又对诸神有些防备，便提出要提尔把自己的右手放到它嘴里 ， 以此来担保诸神不会借机伤害它，否则它不会乖乖地让众神捆住它 。提尔答应了 ， 把自己的右手伸进了芬尼尔狼嘴里 ， 诸神趁此机会悄悄地用极为坚韧的锁链锁住了它 。芬尼尔狼发现自己上了当，但又挣脱不开，一怒之下一口咬掉了提尔的右手 。
提尔用自己的手换取了神族一时的平安，可是这也为他的未来埋下了 巨大的危机 。在诸神的黄昏里，失去一只手的提尔经过一场恶战，最终与地狱恶犬同归于尽 。提尔的名字在古英语中写为 Tiw 。当代英语中的星期二写作 Tuesday， 但这个单词在古英语中拼写为 Tiwesd?g ， 意思是“Tiw 的日子”——也就是提尔的日子 。所以 ， 战神提尔是对应着英语中的星期二 。
雷神托尔的名字成了星期四的词根 。在电影里大放异彩的雷神托尔（Thor，也被译为索尔）是奥丁的儿子，是北欧神话中最重要的神之一 。Thor 在古英语中常写作 Thur，很明显，托尔的名字成了星期四（Thursday）的词根 。他是阿萨神族中战斗力最强的勇士，手举一柄巨锤，保护神族家园 。和电影里表现的一样，他的锤子是矮人族锻造的精品，只要被扔出去就必定能命中目标，然后又会瞬间回到他的手中 。
只是由于这锤子太重了 ， 托尔无法带着它跨越彩虹桥 ， 他尝试过，但没有成功，锤子的重量差一点压垮彩虹桥 。当诸神的黄昏到来时，托尔第一个挺身而出，挥舞着锤子大战一条名为耶梦加德（Jormungand）的大蛇 。那条蛇也被称为世界之蛇，因为它在诸神的黄昏之前一直环绕着整个世界，首尾相连，象征着无限 。托尔与它大战时，三次把自己的神锤扔向这条世界之蛇 ， 但是三次都被这条蛇巧妙地避开了！最终 ， 托尔还是成功地击中了巨蛇，但同时也被巨蛇喷出来的毒液射中 。结果，双双殒命 。
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托尔大战冰巨人 莫藤·爱斯基·温格 1872 年 布面油画 48.4cm×33.3cm 斯德哥尔摩瑞典国家博物馆
美神弗莱娅是星期五的词根 。英语中没有一个日子是以弗雷的名字为词根的，他美丽的妹妹却是星期五的词根 。弗雷的妹妹名叫弗莱娅（Friya） ， 是北欧神话中的美神 。北欧神话里的神族分阿萨神族和华纳神族两支，阿萨神族里的神主要是奥丁的子女，华纳神族与阿萨神族交好，因此派遣本族中最优秀的一对孪生兄妹作为使者来到阿萨神族这边 。弗雷就是这对兄妹中的哥哥，他美丽温和，同时又骁勇善战 。
但是 ， 他在向未婚妻求婚时，答应了老丈人的要求，以自己百战百胜的神剑为聘礼 。就这样，他得到了自己深爱的妻子，却失去了最顺手的武器 。当最后的战斗到来时，他 只能以鹿角应敌，最后与火焰巨人苏尔特尔（Surtr）激战时力尽身亡 。再来说回弗莱娅 ， 最令人无语的是 ， 她为了一条举 世无双的精美项链，答应了四个侏儒最不近人情的要求， 陪他们过了四晚 。这一行径惹恼了她的丈夫奥德（óer），奥德愤而离家出走，长年不归 。弗莱娅这才幡然醒悟，坐着猫拉的车四处寻找丈夫 。直到多年后的一天，她终于在一支槲寄生下找到了奥德，夫妻两人深情拥吻，冰释前嫌 。
从此，西方多了一个风俗 ： 圣诞夜那天，在槲寄生下相遇的男女必须接吻 。回想一下《哈利 · 波特》 系列，哈利 · 波特因何能够与他暗恋的小女生张秋初吻？因为那时他们都在槲寄生下?。?在罗马神话里，星期五对应着爱神维纳斯，不知道是不是这个缘故 ， 英文里的星期五（Friday）就对应着这位北欧神话里的爱神弗莱娅 。
经历了诸神的黄昏，北欧众神几乎全军覆没，这是众神的惨烈退场 。和他们相比，希腊神话中众神的退场要平和得多，他们留在文化、艺术中的痕迹也比北欧众神的要深刻得多 。也许，这是因为世人更喜欢希腊神话中体现出的乐观精神 。对于北欧神的激战与团灭 ， 人们虽然会感慨、会嗟叹 ， 甚至会为他们热血澎湃，但到底还是少了些亲近 ， 更不敢模仿 。
图/文摘自《众神的软肋：希腊神话与西方艺术》江逐浪著
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【英文中星期几的叫法 thursday是什么意思】