黄庭坚&颜真卿在唐代并非第一书家，为何他的书法在后世成为颜体？( 二 )

安史之乱中，颜真卿及其堂兄的壮烈之举，使得颜真卿从一个皇帝不认识的普通官吏，一跃而成为举国敬仰的忠臣。安史之乱后的仕途中，颜真卿秉承着“循吏”的特质，因此得罪过不少人，宰相卢杞给他致命一击。唐德宗建中三年（782），淮西节度使李希烈叛乱。第二年，卢杞奏请皇帝派颜真卿往许州招降。此去凶多吉少，然“君命也，焉避之”，75岁的颜真卿乘坐驿车奔赴许州。最终，颜真卿复制了堂兄的命运，于784年在蔡州被叛军缢杀。颜真卿诠释了何为忠烈。
【黄庭坚&颜真卿在唐代并非第一书家，为何他的书法在后世成为颜体？】772年，63岁的颜真卿在写给怀素的文章中这样评价自己的书艺：“资质力弱，又婴物务，不能恳习，迄以无成。”这恐怕不能仅认为是自谦之词。在颜真卿生活的时代及其之后的一段时间，就影响力而言，他并不算很高。
颜氏书法“刷屏”宋人“朋友圈”
五代以前，颜真卿的形象是忠臣烈士而非书法大家。与颜真卿同时代的窦臮（jì）在《述书赋》中评论了自上古到当代的书家，他称赞了徐浩、韩择木、蔡有邻，也没有提到颜真卿。写于五代的《旧唐书》，对于颜真卿的书法，只用三个字：尤工书。
颜真卿书法爆红于宋代文人士大夫的“朋友圈”。最早学习颜真卿的是宰相韩琦，他的《信宿帖》有颜体的影子。还有范仲淹，他创造了“颜筋柳骨”这个词，用来描述朋友的书法风格。真正从学术和艺术实践上力捧、追随颜体书法的是欧阳修和他的朋友蔡襄。
欧阳修是文坛领袖，也是一个收藏家。他在《集古录》中对颜真卿的书法进行了高度评价：“余谓颜公书如忠臣烈士，道德君子，其端严尊重，人初见而畏之，然愈久而愈可爱也。斯人忠义出于天性，故其字画刚劲独立，不袭前迹，挺然奇伟，有似其为人。”欧阳修开创了以人格论书法的评价方式，并且强化出一种与颜真卿“忠臣烈士”“道德君子”的人格相匹配的“颜体”书法，其特征是“端严尊重”“刚劲独立”“挺然奇伟”。而这种风格主要体现在颜真卿最后十年的作品里。
宋四家之一的蔡襄，或许受欧阳修影响，在艺术实践上对颜真卿书法作了创造性转换。他将颜真卿的风格与王羲之糅合，将其端严、朴茂转换为轻快、优雅。于是，“蔡襄得以与欧阳修一道，将对颜体的研习设定为后辈文人标准课程的一部分”（《中正之风》）。
在研习颜体这门课程上表现最优秀的是苏轼和黄庭坚。苏轼是欧阳修的学生，他继承发展了老师的观点：“诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣。”苏轼是诗文书画全能选手，他对颜真卿的这个定调，不可谓不高。黄庭坚是苏轼的学生，师徒二人经常交流研习颜体的心得：“比来作字，时时仿佛鲁公笔势，然终不似子瞻暗合孙吴耳。……予与东坡俱学颜平原，然予手拙终不近也。”颜真卿书法通过宋四家的学习与化用，成为比肩王羲之影响力的第二座高峰。
能够被“宋四家”中的米芾看上的书法家是极少的，他对属于老师辈的苏轼的书法也不大以为然，说苏轼是“描字”，又说黄庭坚是“画字”。不过米芾对颜真卿还是比较客气的，虽然说颜真卿的楷书“入俗品”，但“行书可教”，并称赞颜真卿的《争坐位帖》是“杰思”。
与苏轼等人同时代的书法评论家朱长文在《续书断》中评价唐宋时期的书家，最高等级的“神品”只有三个人：颜真卿、张旭、李阳冰。并特别强调说，自王羲之、王献之以来，“未有如公者也”。