贝币|古代拿贝壳当钱使，渔民岂不是发了？ |贝币|海贝|黄宝螺|货币|青铜

这是潜水游世界第9185次分享
本文经授权转载自：博物（ID:bowuzazhi）。
作者：王永生李小隼
年底了，是时候备点年货带回家了。电子支付方式使我们摸不到钱，买来买去也不觉得花钱多，可再一转眼，哎？余额怎么嗖嗖地往下掉？

本文图片

在电子支付盛行的今天，许多学者却始终坚持现金的不可替代。货币这种东西将何去何从，我们不妨追本溯源，用“博物”的眼光看看钱的前世今生。
要知道，世界上最早发明使用金属货币、纸币的都是中国人。今天，咱们就来看看中国最早的货币。
脱颖而出的海贝
在很久很久以前……早在城市、青铜、文字这些文明的曙光出现以前， “交换”就早已诞生了。
最开始肯定是以物易物，各取所需。但每个人的需求可能不同：比如有人想用皮毛去换粮食，但有粮食的人需要麻布，而麻布富余的人可能想要吃鱼……这就不好办了。

本文图片

打架不好，特别不好
于是，先民们开始寻找大家都愿意接受的物品作为交换媒介，这就是“一般等价物” 。
在中国历史上，曾被当作一般等价物的东西有很多：米粟、禽畜、布帛、皮革、农具、龟壳、蚌珠、动物齿角等等。经过漫长的抉择淘汰，最终脱颖而出的是——
海贝！

本文图片

海贝
海贝的个数，成为了衡量几乎所有货物的尺度——在经济学中，这种固定地充当一般等价物的特殊商品，就称作货币。有了货币，交换就正式成为“买卖” 。
为什么用海贝？
在远古时代，海贝的价值跟今天不可同日而语。首先它很漂亮，是人人喜爱的装饰品。对多数先民而言，海贝很可能还附加了魔法属性——因形态契合生殖崇拜而成为丰饶多产、驱凶辟邪的护身符、吉祥物。

本文图片

非洲肯尼亚基库尤人的传统服饰中，会使用贝壳作为装饰。图片来源：wiki
其次，它们个头不大，轻便易携，且坚固耐用，不易磨损。
此外，它们的稀有度正合适：也就是相当珍稀，难以信手拈来；但也不能太少，数量不足就没法流通。
那你可能会问了，海滩上的贝壳不是一大把吗？住在海边的人岂不是发了？

本文图片

那你就错了，大海里的贝壳种类虽然多，但基于上述条件，能选作货币的却相当有限。据考古发现，先民将眼光主要锁定在腹足纲（单壳，常称为螺）的宝螺科成员，其中以“货贝”最为常见。

本文图片

活着的货贝（黄宝螺）
图片来源：inaturalist.org
现代生物分类中，货贝是个属，古遗址出土的贝币，绝大多数都是这个属内的货贝和环纹货贝两个物种。
二者都是小型海贝，成体最大不超过2.8厘米，大多数体长1.8～2厘米。它们大小相似，重量均等，方便计数——更拥有当货币的天然优势。