小年 ， 腊月二十三
小年 ， 通常指扫尘、祭灶的日子 ， 被视为“忙年”的开始 。 由于南北各地风俗不同 ， 被称为“小年”的日子也不尽相同 。
“小年”在各地有不同的概念和日期 ， 北方地区是腊月二十三 ， 南方大部分地区是腊月二十四 。 民间传统上的小年（扫尘、祭灶日）是腊月二十四 ， 在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年 ， 从清朝中后期开始 ， 帝王家就于腊月二十三举行祭天大典 ， 为了“节省开支” ， 顺便把灶王爷也给拜了 ， 因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年 。
“年”字的演变
话说这“年”字 ， 最早见殷墟卜辞 。 甲骨文字形上为“禾”（谷穗饱满下垂的庄稼） ， 下为“人” ， 整体像人背着收获的谷物 ， 属于会意字 ， 意思是庄稼丰收 ， “人”也兼声旁 。 卜辞中常有“求年”、“受年”的说法 ， 就是祈求庄稼丰收之意 。

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因为商代一般为一年种一季庄稼 ， 一年只收获一次 ， 所以“年”也引申为时间单位 ， 即12个月 。 卜辞中有“至于七年”、“至于五年”等说法 。

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在小篆中 ， “人”字身上被加了一小“-” ， 变成“千” 。 篆书转变为隶书后 ， 最初写作“秊” 。 所以东汉许慎《说文》中解释“年”（秊）说：“年 ， 谷熟也 。 从禾 ， 千声” 。 这个解释前半截是对的 ， 后半截说“千声”则错了 ， 实际上是“人声” 。
从“年”字本义和引申义大家可以知道 ， 至迟从商朝开始 ， 中国就已经是一个以农立国的农业国 。
历代书家笔下的“年”字

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“年”字教学