蚌壳&中国最早的虎形文物与虎崇拜

虎年马上就要到来了。因为老虎的勇猛与力量，古人对它非常敬畏，把它当做百兽之王。《说文解字》就说：“虎，山兽之君也。”《风俗通义·祀典》也称：“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅。”与此同时，老虎又被赋予了英雄、权力、辟邪、吉祥的象征。那么，考古发现我国最早的虎崇拜是什么样子的呢？
年代最早的虎形文物
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河南濮阳西水坡M45墓蚌塑平面图。图源：《文物》杂志1988年第3期。1987年8月，考古工作者在发掘河南省濮阳西水坡遗址M45墓时，在墓室有一个惊人的发现。
墓室正中是男性墓主的骨架，而在这位墓主骨架的左右两侧，居然放置着用蚌壳摆着的一套龙虎图案。其中人骨的右侧是龙图案，龙的头朝北，背朝西，身长1.78米、高0.67米，做昂首、曲颈、弓身、腾飞状。人骨的左侧是虎图案，虎的头朝北，背朝东，身长1.39米、高0.63米，做瞪目、张口、垂尾、行走状。在虎图案西边和北边，还摆着两处蚌壳。西边的蚌壳比较杂乱，北边的蚌壳则呈一个三角形，蚌壳东边还发现两根人的胫骨。
在发现第一组蚌塑之后，考古工作者又发现了另外两组蚌塑。
第二组蚌塑位于M45墓室南面20米的一个浅地穴中，图案有龙、虎、鹿和蜘蛛等；其中龙头朝南，背朝北；虎头朝北，面朝西，背朝东，龙虎联为一体，鹿卧于虎的背上，蜘蛛在龙头之东。第三组蚌塑则位于第二组蚌塑南面20米的一条灰沟中，有人骑龙和虎的图案；其中龙头朝东，背朝北；虎在龙之北，头朝西、背朝南。另外，在龙、虎的四周还摆放一些蚌壳，西面蚌塑呈飞禽形，另外三面都是圆形。
考古工作者认为，西水坡遗址包括新石器时期仰韶、龙山和东周、汉代遗址，其中这三组蚌塑所在的墓葬属于早期仰韶文化遗址，距今有6000余年之久，比夏朝的建立还要早2000年。这里的蚌塑龙，不但是考古遗址中独一无二的发现，而且也是发现年代最早的龙形文物。因为龙在中华文化中具有独特的象征意义，所以学者们纷纷关注到这里的蚌塑龙，尤其是第一组蚌塑龙，将其称为“中华第一龙”。
实际上，蚌塑虎也是发现年代最早的虎形文物。那么，自然也可以称之为“中华第一虎”。而且，“中华第一虎”与“中华第一龙”位于墓主的一左一右；这另外三组蚌塑中，也不约而同都出现了龙与虎。可见，在当时人的心中，虎与龙应该是分庭抗礼、难分轩轾的神兽。
那么，古人为什么要摆出神秘的“中华第一龙”与“中华第一虎”图案呢？
“中华第一虎”的内涵
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曾侯乙墓漆箱盖天文考古学者冯时先生指出，第一组蚌塑图实际上是一幅天文图案。墓主骨架的东边是蚌塑龙，西边是蚌塑虎，实际上就是后世“四象”的原型。“四象”，包括东方青龙、西方白虎、南方朱雀和北方玄武，来源于古人把二十八星宿划分为四大区域，每个区域分别有七个星宿。那么，为什么在西水坡遗址只有龙与虎呢？比较可能的答案是，当时古人最重视东方与西方，二十八星宿也只有东方青龙和西方白虎的区分。
可以印证的是，战国初年曾侯乙墓出土了一件漆木衣箱盖，这件衣箱盖上书写了二十八星宿名和北斗的名称。此外，图案东侧绘制了一条龙，图案西侧绘制了一头虎，同样也没有朱雀和玄武的存在。而且，西水坡遗址第一组蚌塑中的三角形蚌塑和两根人骨，实际上应当就象征北斗的斗勺和斗柄。这样一来，就可以发现，这件漆木衣箱盖的图案，与第一组蚌塑反映的图案如出一辙，这可以表明，我国古代二十八星宿的体系，早在六千年前就有原型了。