大虫|艺起过年｜古人为什么称老虎为“大虫”？ |白虎|武松打虎

马上就是农历虎年了， “虎”也成为人们津津乐道的题材。
今天我们就来聊一聊“百兽之王”虎的别称——大虫。
看过《水浒传》的人一定记得，在武松打虎这一章节中有这样一段描写：“只听得乱树背后扑地一声响，跳出一只吊睛白额大虫来” 。
这里的“大虫”指的就是老虎。

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《武松打虎》（节选）刘继卣
作为最大的猫科动物之一，老虎这种亚洲最顶级的食肉动物怎么就和虫子联系到一起了呢？
老虎被称作“大虫”的最早文字记载是晋代干宝的《搜神记》，其中有文字讲到“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之；故虎名大虫。 ”
事实上，在古代人们通常用“虫”来泛指一切的动物。正如清朝著名学者郝懿行对《尔雅·释虫》一章的注释那样：“或行或飞，或毛或蠃，或介或鳞，以虫为象。 ”
古人还将所有的虫都进行了分类：禽为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫，鱼为鳞虫，人为倮虫。

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《双虎》杨善深
而“大”有长（zhǎng）、为首的意思，如称兄弟中排行第一的为“大哥”；“大”又是敬词，如称“大人”“大夫”“大王”等。
虎属毛虫类，是兽中之王。古人把“五虫”的首领与五行方位相配，西方之神即为白虎。 “大虫”也就是毛虫之首领，兽中之王的意思。这与东方之神龙为鳞虫之长，南方之神凤为羽虫之王而被称为“龙王”“凤凰”都是同样的意思。
所以，将老虎叫做“大虫” ，其实是一种“尊称” 。你了解了吗？
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