三头领！梁山有一位“元老”，曾是梁山的三头领，后来却成最早阵亡的好汉

宋万在《水浒传》读者的眼中并不熟悉，许多人甚至都没听过这个人物，他仅仅坐在梁山一百单八将中的第八十二把交椅，司职步军将校。宋万绰号“地魔星云里金刚”，但就是这么一位看起来毫不起眼的小人物确是梁山元老，同时他也是梁山好汉中第一位战死者。
在小说第十一回“朱贵水亭施号箭，林冲雪夜上梁山”的章节中，宋万首次现身。当时林冲犯下大罪后急谋安身处，柴进向林冲介绍梁山泊，并介绍了王伦、杜迁和宋万三位头领予他。

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林冲上到梁山之后，梁山众人均礼待林冲，唯独王伦妒贤忌能，害怕林冲与他争位，便劝林冲下山。但宋万等人均觉林冲是有本事之人，应该收留。一番争论与武斗之后，王伦没法子，在宋万等人苦劝下只得收留林冲。
后来陆陆续续有英雄好汉登上梁山，梁山座次也再三调整，经历数次重组。最大的变故，来源于晁盖等人劫生辰纲之事败露决定上梁山之事。宋万等人在梁山热情款待晁盖等人，却又遭王伦的挑拨。

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因为王伦知道晁盖等人的能力本事，十分担心害怕自己首位不保，便与当时首次接待林冲一致，执意劝晁盖他们下山。林冲心中不悦，提刀便指着王伦，宋万与杜迁想要劝解，却遭到晁盖等人的阻拦，林冲与王伦争斗愈发激烈，最后王伦被林冲一刀斩杀。
随后，晁盖便做了大头领，原本想要邀请宋万与杜迁两位元老坐第五和第六位，但二人却拒绝了。因为他们深知梁山泊现已换了主人，自己已是外人，便让位给了他人，自己变坐了第十把交椅。

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在《水浒传》第一百一十一回“张顺夜伏金山寺，宋江智取润州城”中，宋江带领其他一百零七名头领征伐方腊。他在宋江智取润州城一役中被乱箭射中倒地，马踏而死，成为一百单八将中的第一位战死者，随后一役打清溪县，三位元老中的最后一位杜迁也阵亡，原因也是马踏而死。宋万死后也被追封为义节郎。
宋万和杜迁虽然为梁山元老，但是终究在这个庞大的梁山“军事集团”中略显卑微。很大的原因便在于他们自身，武艺不高，领导能力不强，本事低微，渐渐的在人才日益增多的团队中，他们的排位座次只能一而再再而三的下降。

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除了在王伦时期，宋万在晁盖和宋江当头领时，基本上没有什么话语权，从小说内容来看，作者在他们身上下的功夫也不多，甚至连独立的章节也没有，所有的出场均为配角，并不出彩。因此从总体来看，梁山泊三大元老并不是什么大人物，有人也曾评价“作为梁山泊三位开山鼻祖，资历最深的元老，在征战方腊时，被战马踩踏而亡，连逃跑都不够快，徒长着高大的身材，长腿却没起作用，难怪当代有人将宋万评论成梁山泊十大庸才之一。”

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参考资料：
罗尔纲考订《水浒传原本》贵州：贵州人民出版社
胡适《水浒传后考》
【三头领！梁山有一位“元老”，曾是梁山的三头领，后来却成最早阵亡的好汉】戴不凡，《小说见闻录》，浙江人民出版社1980年版