故宫博物院&经历了上百个虎年，虎是怎样从猛兽变成“萌”兽的？

作者：华夏风物
在越来越难听到的爆竹声中，我们迎来了倡导“原地过年”的第二年，也是农历虎年。
不论庙会还是商场，憨态可掬的布老虎都是虎年里最受欢迎的装饰，而互联网时代也把啸于山林的老虎迅速“萌化”，成为赛博生活中可爱祥瑞的符号。

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与萌虎结合的剪纸艺术，祝福满满图虫创意
但是在古代，虎的数量和活动范围都远超今日。考古学者在中国大部分地区的人类活动遗迹中都发现过老虎遗骨，北方草原、南方丛林以及中原地区先后出土过老虎形象的器物，这些都说明了虎这个物种在华夏大地的广泛存在。
【故宫博物院&经历了上百个虎年，虎是怎样从猛兽变成“萌”兽的？】
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图为双虎首形玉璜，出土于安徽含山凌家滩遗址，两端雕琢为虎首形，以钻孔做为虎的眼睛，虎首侧面，以阴刻线雕琢，寥寥几笔就将虎鼻、嘴与颈部皱皮纹刻出。故宫博物院
早在甲骨文中，“虎”字就已出现，寥寥数笔将老虎锋利的爪牙、身上的斑纹生动地刻画了出来。在与虎的争斗中，它凶猛无比的兽性、雄壮威武的身躯、以及斑斓美丽的纹理，都在古人头脑中留下深刻印象，这些形象和神态，也直接反映在古人创造的各种器物上。

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中国虎元素文物地图华夏风物
「神兽合一的虎」在中国的十二生肖里，虎是唯一横跨两界的生肖。百兽之王从来不仅是现实中存在的生物，而和龙一样自带神性。
与后来的“龙凤”文化不同，先秦时期，中国人更常将龙虎并称，《周易》中说“云从龙，风从虎，圣人作而万物睹”，虎就是作为具有超自然力量的生物，与龙相提并论。今天能见到最早的龙虎并存形象，发现于河南濮阳西水坡仰韶时期的古墓，距今已有6000多年历史。在墓中，墓主人左右各用蚌壳摆成龙、虎图案，龙纹在东，虎纹在西。

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河南省濮阳县西水坡遗址的蚌塑龙虎图案网络
据推测，墓主人可能是一位巫师，将龙、虎这两种具有神性的动物，作为沟通超自然力量的中介，同时也可以作为守护巫师死后灵魂的卫士。特别值得注意的是，龙、虎所处的方位，与后世“四灵”神兽中左青龙、右白虎完全一致。

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甲骨文中的虎字网络
龙虎相配以后，慢慢发展为左（东）青龙、右（西）白虎、前（南）朱雀、后（北）玄武的“四灵”形象，分别对应四方、四季和四色。青龙、朱雀是神兽，玄武也是两种现实动物龟、蛇组成的灵物，所以在“四灵”中的白虎，并非我们在动物园里看到的白化老虎，它绝不是现实中的生物。
故宫博物院藏有隋代的“人御白虎纹画像石”，一人骑于虎背之上，白虎四肢肘毛飘动，应是在描绘在空中飞翔的情景。

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人御白虎纹画像石故宫博物院
在宋代的墓中，也常常出现“四灵”的石像，其中的白虎往往身材修长，四肢毛发飞动，甚至两侧有翼状飘带，身边环绕云雾，这些都表现了白虎的神性。
「从敬畏到崇拜」然而，虎作为最凶猛的猫科动物，面对“武力值”和防御力都很有限的古人，在人虎冲突中，也对人的生活和生命有重大的威胁。