在许多旧电影里 ， 我们常常能看见这样的镜头：一个老人或者一个小伙子 ， 穿着对襟的小白短褂 ， 手上摇着一把大大的葵扇 。 小孩子若不听大人的话 ， 大人一气之下 ， 便用手上正拿着的葵扇 ， “啪”的一声拍到小孩的脑袋上去 。
新会葵艺厂的最后一任厂长
在江门新会 ， 其所产蒲葵 ， 叶大而韧 ， 骨骼均整 ， 色泽光鲜 ， 质轻柔软 ， 加之能工巧匠的精心制作使得葵扇高雅而又实用 。 新会因此有“葵城”之誉 。
在最鼎盛的时期 ， 新会葵扇销售量曾达每年1.2亿柄 。 据廖惠林回忆 ， 当时 ， 几乎家家户户都在做葵扇 ， 补贴家用 。 1972年 ， 新会葵艺厂发布公告 ， 招聘一批制作葵扇的工人 。 由于有美术功底 ， 16岁的廖惠林成功应聘 ， 成为葵艺厂里的一名学徒 。 一把葵扇的制作过程 ， 可分为“前工序”与“后工序”两大类 ， 包括种、采、晒、剪、焙、焗、漂、染、合、画等前后20多道流程 。 而廖惠林则被分配到综合车间的烙画组 ， 跟着师傅学习 。
1988年 ， 时任新会葵艺厂厂长的廖惠林随代表团赴法国参加巴黎法共节 ， 做现场火画葵扇表演 ， 引起热烈反响 。
上个世纪70年代中期以后 ， 火笔改成电笔 ， 通电后 ， 铁笔就能加热 ， 温度可以自己控制 。 而随着电扇、空调的普及 ， 新会葵艺业在上世纪90年代开始大规模萎缩 。 1999年10月 ， 廖惠林所在的国营厂倒闭了 。
召集下岗工人组建葵艺开发中心
当葵艺厂倒闭时 ， 廖惠林已经做了27年的葵艺制作 ， 见证过葵艺市场的全盛时期 ， 也见证过葵艺市场的萎缩 。 “我们都很迷茫 ， ”在其他工人纷纷转行 ， 自谋生计的时候 ， 廖惠林却做了一个不可思议的举动 。 1999年12月 ， 他组织下岗师傅和艺人自掏腰包 ， 创办葵乡传统工艺品开发中心 ， 进行作坊式经营 。 “不能让葵艺断在我的手上 。 ”
由于资金有限 ， 廖惠林把自己在新会悦洋街一个约60平方米的旧房子拿出来 ， 当作工场 ， 又另外租了一家面积不大的出租屋 ， 作为摆放原料和成品的仓库 。 在60平方米的工场里 ， 连同廖惠林在内的7个葵艺师傅做出了一把又一把精巧的葵扇 。
2002年 ， 应新会葵博园邀请 ， 廖惠林入园经营和现场演示葵艺加工的各种操作工艺 。 随着新会区政府对新会葵艺的保护和传承日渐加强 ， 群众对新会葵艺的认识也逐渐加深 。 廖惠林接到了越来越多的订单 。 “葵艺的传承得到了很大的发展 。 ”
葵艺传承绽放新魅力
2008年 ， 新会葵艺列入第二批国家级非物质文化遗产名录 。 2009年 ， 廖惠林成为“新会葵艺”项目国家级代表性传承人 。
在廖惠林的创作中 ， 他把新会美景绣到《小鸟天堂》绣织扇上；借鉴国画、剪纸、浮雕等表现手法 ， 以贴画形式创作《长寿》绣织扇等；而他擅长的核心工艺品——“烙画扇” ， 则是用电烙笔在葵扇面上作出精美的画 ， 让普通葵扇焕发生机 ， 让葵扇兼具使用和观赏价值 。
但葵艺品原材料不足、人才短缺的问题一直困扰着廖惠林 。 “年轻一辈喜欢到外面闯世界 ， 而手工行业需要能沉下心来的传承人 。 ”廖惠林感叹 。
“目前 ， 葵艺的保护和传承也遇到了市场瓶颈 。 手工制作的葵艺产品始终无法达到市场化量产的要求 。 ”廖惠林告诉采访人员 ， “通过市场去保护去传承葵艺 ， 只是我们的一种尝试 。 我希望 ， 能够通过自己的实践 ， 找到更好的传承方式 。 ”如今 ， 除了收徒弟传授葵艺外 ， 廖惠林还常常到幼儿园、学校向师生传授葵艺 。

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