位于豫晋陕三省交界处的河南省三门峡市，西望古城长安，东接千年帝都洛阳，是中华民族的发祥地之一，因其地处连接中原与西北的独特地理位置，使得华夏各种文化在这里交汇融合。南朝梁武帝普通年间，古天竺僧人达摩经海上丝绸之路到中国弘法，圆寂后就葬于三门峡市熊耳山空相寺。

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空相寺，古称定林寺，坐落在河南省三门峡市陕县西李村乡的熊耳山下，距今已有1900多年的历史。据《陕县志》记载，该寺始建于东汉永平年间（公元58年），与洛阳白马寺为同一时期建造，是中国最早的寺院之一，自古被誉为“陕郡之圣地、天下之名蓝”。

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空相寺的得名，源自创立中国禅宗的达摩祖师。据记载，古天竺名僧菩提达摩从海上来到中国弘法，他在少林寺传法慧可之后，又到熊耳山下的定林寺传法5年，被奉为中国佛教禅宗始祖。公元536年，达摩祖师到洛阳讲经说法期间圆寂，终年150岁。

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悲痛的定林寺僧众将达摩祖师葬于定林寺内，并按照佛礼修建了达摩灵塔和达摩殿。梁武帝萧衍还亲自撰写了“南朝菩提达摩大师颂并序”的碑文，以示对达摩祖师创立禅宗的纪念。东魏元象元年(公元538年)，东魏使臣出使西域，他在路上见到达摩祖师手提一只鞋，翩翩而行。于是便问达摩到哪里去？达摩说回西天去。

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使臣回国后向皇帝汇报了此事，皇帝命人挖开达摩墓葬，棺木中果然空空如也，只剩一只鞋。众人方知达摩祖师已脱化成佛，皇帝遂下诏将定林寺更名为“空相寺”，并将这只鞋送到少林寺供养，这便是“只履西归”的故事。虽然达摩墓葬只是一口空棺，但寺内保存的达摩塔、达摩颂碑和达摩像碑等古迹堪称“国之瑰宝”。

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千百年来，“禅宗祖茔”空相寺成为佛教禅宗信徒朝拜进香、追忆达摩禅师的最佳场所之一，寺院在鼎盛时期规模宏大，香火极盛，与嵩山少林寺、洛阳白马寺、开封相国寺一同被称为中原“四大名寺”。当地人还给它编撰了许多神话传说，为定林寺蒙上了一层神秘的色彩。

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然而到了晚清、民国时期，空相寺遭到数次洗劫，房屋相继倾倒拆毁，仅存“达摩塔”、“达摩石刻画像碑”等少量文物。近年来，文物部门多次出资修葺空相寺。如今整个寺院布局严整、古碑林立，晨钟暮鼓，香烟缭绕，既是一处驰名中外的佛教圣地，也是令人向往的旅游胜地。

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由积庵法师于东魏元象元年（538年）始建的达摩塔，即是菩提达摩祖师的灵塔，现存建筑是明朝洪武二十八年(公元1395年)在原址上重修而成。该塔为两层基座的七级砖塔，塔身呈八角形，通高12米。据当地人说，达摩塔之所以能保存下来，是因为塔身的砖不完整，不能用来盖房子。

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与达摩塔同年修建的达摩造像碑，高1.2米，宽0.5米，正面雕刻着头罩祥光，宽袍大袖的达摩祖师立像，碑身右侧雕刻的一句偈语：“航海西来意，金陵语不契，少林面壁功，熊耳留只履”，概括讲述了达摩祖师一生的传奇事迹。

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