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如果以上种种还不能给读者一个鲜明印象的话，那么就请看一看唐人《虢国夫人游春图》等绘画、永泰公主墓等墓葬壁画以及大量的唐代女俑形象，你可以亲眼看到唐代妇女那胡服骑射的勃勃英姿、袒胸露乳的风流体态，从而强烈感受到开放的时代气息。正如她们没有被扭曲成三寸金莲的天足一样，她们的身心还没有完全被礼教桎梏压制成畸形，而更多地保持着自然和人性。她们的幸运也正在于此。
正是唐代世风和唐代妇女群为武则天称帝制造了氛围、铺垫了台阶、提供了机遇，使她得以从唐太宗的妃妾转而变身为高宗的皇后，进而参决政事，得到了称帝机会；又使她敢于在临朝称制后进一步改国号称帝，并为社会、朝臣所接纳；同时也使她具有通古今、知权变的政治修养和刚毅、果敢的政治家素质，得以挟制高宗、驾驭群臣、镇压叛乱，从而坐稳了女皇宝座。日本学者就此论道：“在唐代社会之中，应该存在着可以包容女性上述行为的土壤与环境。因而，即使女性们掌权或弄权，这个社会却未必会出现激烈的反弹。”

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唐代妇女群托出了武则天这个天之骄女，而武则天当女皇，又不能不触动男尊女卑的传统观念，影响当时社会的妇女地位与风气。武则天不仅以登基称帝这惊天动地的一举向男尊女卑发起挑战，她掌握权力之后，还曾有意识地以各种方式提高妇女地位：她开创了皇后作为助祭，率领内外命妇参与历来只有男性执祭的南郊祭祀大礼；她以皇后身份邀请命妇与百官一起在宣政殿参加盛大宴会；她召见并宴请武氏亲族妇女，并封故乡80岁以上妇女为郡君；她对子女为父服丧三年，而父在仅为母服丧一年的传统礼制提出异议，首次颁行为父母共同服丧三年之制；她还大力褒扬古今才女，等等。这一切虽于改变整个社会男尊女卑的基本格局无补，但无疑会大大影响当时风气，使得妇女地位有所提升。
唐人李商隐有一篇很值得玩味的文字《宜都内人》，讲了这样一段故事：武则天男宠过多，一位“宜都内人”婉转劝谏，对武则天讲了一番道理：古来一直女卑于男，只有陛下才做了真天子。但女为阴、男为阳，阳尊必会阴卑，阳消阴方可得志。男妾过多，势必阳胜阴微，天下便不能长久。所以应该屏去男妾，独立天下，“如是过万万岁，男子益削，女子益专，妾之愿在此”。这位“宜都内人”从武则天称帝居然想到了有朝一日颠倒阴阳、翻转乾坤，造就一个“男削女专”的世界。这种想法不可谓不大胆。作者李商隐是中晚唐人士，距离武则天称帝已经百年有余，这段故事多半是作者杜撰。但作者杜撰出这样一篇寓言性的文字，表明武则天称帝确确实实触动了人们心目中习以为常的男尊女卑观念，使得人们能够对有史以来天经地义的男尊女卑提出异议。直到数百年后的明清之际，还有人对武则天“以女统男”，公卿们“以男事女”愤愤不已，足见武则天称帝一事对传统观念的冲击是多么严重，影响是多么深远。

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应该说，唐代的社会风气和妇女地位创造了女皇，而女皇又推动和助长了一代风气。以上所列举的唐代妇女开放、活跃的风貌与生活，谁又能说全无女皇的功劳在内呢？
（本文摘选自《唐代妇女生活》一书前言，有删节）