严复|传记的历史意义丨凤凰书评( 二 ) |胡适|笔醒山河|历史叙述|黄克

思想家的传记不易写好，因为“要知道思想家大部分时间都是坐着思考” ，但汉娜·阿伦特结合自己10余篇思想家传记写作经验认为，可以“用心理学和传记因素来解释”思想家身上“某种迷人的东西” ，这即是从其生长环境以及家庭等私人化领域入手，因为一般被偏见所有意淡化的私人生活的再现其实使公众人物更具有真实感。作为一个思想家的传记，《笔醒山河》除了重点阐述严复之所以成为近代中国“开眼看世界的第一人”的思想内涵之外，以三分之一的篇幅讲述了严复的私人生活：幼年丧父，家庭陷入经济危机，无法继续在私塾中接受传统教育，无奈中选择“除了供应衣、食、住，每月还发放四两白银津贴”的福州马尾船政学堂。该校以西学为主，主要用英文授课，但同时也强调中学，学生必须以固定的时间来学习古文，严复后来会通中西的理念最初植根于此。 1877年赴英留学，致力于吸收西方知识， 1879年回国后师从吴汝纶，学习桐城古文，后又四次参加乡试，虽均以落第告终，但强化了古文素养，后在维新运动时期系统地阅读西方政治、经济、法律、社会学、教育学方面经典著作，奠定了中西学问的基础。严复“充满了困顿”的“并非平安顺遂”的一生最终成就了他学贯中西、饱受争议的启蒙思想家的一生。
作为一名历史学家，作者在呈现严复思想发展脉络的时候，除了讲述时代局势和个人家庭的大与小、公与私的背景因素之外，关注个体与集体在造就一个时代之风气中的相互作用力，将笔墨更多放在严复与同时代“有作为的公民”如康有为、梁启超、黄遵宪等当时维新派人物的交往史上，其中重点讲述了与同为时代思想引领者梁启超之间从思想上的交会到差异、质疑以及疏远等细节，颇具大历史中的细节感。读传记亦是读历史。这些交往不只是个人间的交往，同时反映的是在戊戌变法前夕天津和上海两地维新人士之间的关系，从一个侧面呈现了由多重细节构建的近代思想历史画面。
历史的意义
梁启超是中国近代史上一流的历史学家，他在《中国历史研究法补编》中说：“历史的目的在将过去的真事实予以新意义或新价值，以供现代人活动之资鉴。 ”并对所谓“新价值”进行了阐释：“价值有两种，有一时的价值，过时而价顿减；有永久的价值，时间愈久，价值愈见加增。 ”同样作为历史学家，黄克武在本书中对严复启蒙思想在中国思想文化史上价值做了梳理和评价，肯定其“一时的价值” ，更是站在历史的长时段发展充分肯定其“永久的价值”：“在清末民初中国思想文化转型的过程之中，严复思想扮演了重要的角色。在清末时，严复是引介西学的启蒙先驱，他的作品一方面开启了‘五四’新文化运动，孕育了批判传统、追求民主、科学的精神，另一方面，他也展开对此一启蒙论述(以胡适、陈独秀、鲁迅等《新青年》作者为中心论述）的反思，探索科学、民主、爱国、反传统等观念的局限或缺失。 ”
严复有关“中学和西学的异同及其互相关系”的看法充分体现了其思想的独特意义。严复反对19世纪末“西学中源论”“中体西用论”以及20世纪初“全盘西化论” ，自始至终，他对中西文化一直保持着一种去芜存菁的态度，对两种文化既有肯定的一面，也有批判的一面。黄克武先生对新文化运动以后有学者批评严复早期倾向西学而晚年回归保守等偏见予以了更正。更值得肯定的是，作者认为严复所引介的理论环绕着自由主义、资本主义、社会演化论与逻辑学，此四者是一套具有整合观点的国家构想，具有新的历史高度。