严复|传记的历史意义丨凤凰书评 |胡适|笔醒山河|历史叙述|黄克

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【严复|传记的历史意义丨凤凰书评】英国历史学教授约翰·托什在《历史学的使命》一书中说：“历史赋予我们两种形式的权力。一方面，通过将人们牢固地‘捆绑’在对过去的同一性叙述之中，历史可以被用来加强群体认同感（对国家或是对社群）；另一方面，通过充实那些有作为的公民的思想资源，历史赋予他们权力。 ”传记作为一种历史叙述方式，从诞生之初即以实现历史的这两个使命为其终极目标，在群体认同感中建构着“有作为的公民”的思想史。卡莱尔所说的“历史是伟人的传记”这句话虽因无限放大了伟人在历史上的意义、忽视了普通人的存在而遭到大众社会以来知识分子的指摘，但是却抓住了传记文体最初的核心，说明了传记与历史叙述之间彼此不可分割的关系。优秀的传记等同于优秀的历史叙述，抑或说，传记是一种从个人视角打开历史的文体，传记的历史意义需要重新思考——这样的表述为现代以来因其想象艺术建构而遭受历史学排斥的传记多少带来了正面的肯定。历史学家黄克武先生为纪念严复逝世100周年而写作的传记《笔醒山河：中国近代启蒙人严复》，通过严复的个人史打开近现代中国思想文化发展史，在一个时代的思想文化发展进程的认同感中为严复这位思想启蒙者赋予了历史的意义，也为传记文体赋予了历史的意义。
个人史是历史的一部分
《笔醒山河》的作者黄克武为斯坦福大学历史学博士，现为台湾“中研院”近代史研究所特聘研究员，从1998年出版《自由的所以然：严复对约翰·弥尔自由思想的认识与批判》以来出版和发表了20多部（篇）关于严复的研究成果，是资深严复专家。 “笔醒山河”一语源自2017年福州拍摄的严复纪录片《笔醒山河——千年大变局中的严复》，之所以援引该标题，作者说“是要凸显他（严复）在启蒙方面的原创力与重要性” ， “标题的四个字最能彰显严复的历史角色”——近代中国的启蒙先驱。
《笔醒山河》作为启蒙思想家的传记，重点是关注严复的思想内涵，全书用三分之二强的内容“透过对严译作品的分析，展现他的政治、经济、社会思想特点，及其对时代的冲击” 。严复是近代中国最早且最具影响力的以引介西学来启蒙大众、救亡图存的启蒙家、思想家与教育家，他所引介的西学以及对中西文化的思考，成为中国现代思想的重要源头。
相比严复的人生经历，读者更熟悉他所译介的赫胥黎《天演论》中“物竞天择”“适者生存”达尔文进化论。 1898年翻译出版的《天演论》曾掀起一股读书热，当然更重要的是读书热所带来的思想启蒙风暴。蔡元培说：“‘物竞’‘争存’‘优胜劣汰’等词，成为人人的口头禅。 ”胡适在《胡适四十自述》中回忆自己在上海澄衷学堂读书时《天演论》的风靡程度：“严复所传播的思想像野火一样，燃烧了许多少年的心和血。 ”1905年，胡适14岁时受到《天演论》的影响，为自己取了“适之”作为字，胡适之的名字由此而来。鲁迅在《朝花夕拾·琐记》中记下自己1898年在江南水师学堂读到《天演论》时的兴奋：“看新书的风气便流行起来，我也知道了中国有一部书叫《天演论》……哦！原来世界上竟还有一个赫胥黎坐在书房里那么想，而且想得那么新鲜？”曹聚仁说：“近20年中，我读过的回忆录，总在500种以上，他们很少不受赫胥黎《天演论》的影响。 ”虽然严复比鲁迅和胡适等新文化运动时期思想文化界趋新人物年长一些，但从大的历史时间段来看，依然属于同时代人，同样是清末民初接受新式教育而成长起来的新知识分子。但严复最早从中西文化对比的角度，宣扬民主与科学的核心价值，奠定了“五四”以来中国现代思想发展的基调。 “五四”时期将民主、科学与反传统结合在一起，作为建设新中国之蓝图，是由严复的翻译为开端，而鲁迅、胡适等《新青年》杂志的撰稿人继承并发扬光大。