盛世|贾雷德·戴蒙德的“盛世危言”( 二 ) 社会|盛世|维京|埃里克|环境

戴蒙德在书中感叹，要是维京人的拓殖事业持续至今，身处北美的作者恐怕就要用源于古挪威文的北欧语言而非英语写作了。但就像《崩溃》告诉读者的那样，维京人在北美大陆与格陵兰的经营最后都以失败告终，就连冰岛也只能勉强维持而已。
在戴蒙德看来，在与环境相关的五大因素都对维京人的命运造成了不良影响。在“生态环境的破坏”方面，冰岛是个典型例子。在维京人登陆冰岛之初，他们发现这里是个土地肥沃，风景与挪威西南部类似的宝地。于是这些人沿用故乡的习惯，在冰岛放牧。但他们不知道，冰岛的生态环境其实十分脆弱，其肥沃土壤是冰河时期以来一万多年缓慢积累而来，根本禁不起维京人“挥霍” 。维京人对冰岛的生态环境的破坏到了一定地步，以至于美国航空航天局在登月之前把航天员送到这里，为的是感受下类似月球表面的死气沉沉的环境。要不是周围海域蕴藏着丰沛的渔业资源（当代冰岛还与英国爆发了三次“鳕鱼战争”），冰岛与欧洲其他地方的贸易关系良好，这里的维京人社会恐怕早就崩溃了。
终中世纪之世，维京人在冰岛不过勉强维持而已。冰岛的虚弱状态也成为维京人在北美大陆难以为继的重要原因。格陵兰岛的维京人社会全盛时不过上千人，遑论更加遥远的纽芬兰？就如书中所说， “维京人乘着一两艘船来到北美洲，不过几十个人，哪里打得过新斯科舍和圣劳伦斯湾数量众多的印第安人？”结果，维京人晓得北美洲是块肥土，却也只能打道回府。这便是“（印第安人）强邻威胁”与“缺少（冰岛、格陵兰）友邻支持”同时作用的结果。
但最悲惨的一幕出现在格陵兰。这个世界最大岛屿的大多数地方为冰层覆盖，于是维京人只能在北极圈以南的格陵兰岛西岸建立了两个定居点。与冰岛一样，过度放牧也导致了“生态环境的破坏” 。因此在饲养羊和牛之外，维京人还需要依靠捕猎驯鹿与海豹才能在这片严酷的土地上生存下去。但从1300年开始， “小冰期”开始发威，气候的剧烈转冷（虽然本来已经很冷）不仅让维京人的牧业遭到致命打击，也使得浮冰包围了格陵兰的海岸线，使其通往外界的水路中断，失去了“友邻支持” ，最后连铁器都没有了。与此同时，更适应极地气候的因纽特人（爱斯基摩人）也向着格陵兰岛迁徙。据“冰岛编年史”记载， 1379年“斯克莱林人（指因纽特人）攻击格陵兰人，杀死18个男人” ，仅仅这一次微小冲突就让格陵兰的维京人社会损失了2%的男丁。对于他们而言，这无疑也是一个“强邻威胁” 。
到了大约1500年时，格陵兰的北欧人社区消失了。当1586年英国航海家约翰?戴维斯再度率船探察格陵兰西部峡湾时，他既没有发现白人，也没有他们存在的任何迹象， “除了看见船上悬吊舢板的缆索，栖息的乌鸦和小鸟，此外则一无所有。 ”维京人在格陵兰的悲剧结局似乎印证了环境对社会成败兴亡的决定性影响。但就像戴蒙德在书中申明的那样，他并不是“环境决定论者” 。同样面临“小冰期”的剧变，因纽特人发展出了堪称先进的狩猎工具与狩猎方法，因此可以捕猎躲在海冰之下的环斑海豹。结果，在维京人挨饿的时候，因纽特人可以大啖脂肪丰富的海豹肉。
在生死存亡的紧要关头，维京人没有表现出“面对环境问题时一个社会的应变力” 。他们以欧洲的基督徒自居（尽管维京人皈依天主教也只是几个世纪之前的事），自命不凡，在格陵兰顽固坚持欧洲家乡的生活方式而不知变通（比如用大量格陵兰稀缺的干草来养牛）。同时他们也鄙视“异教徒” ，拒绝向因纽特人学习。在维京人的遗址里，出土的因纽特物品少之又少。鱼叉、鱼叉投掷器、小皮艇、（捕鲸的）大皮艇……这些实用的因纽特技术原本是有可能可以帮助维京人在格陵兰岛幸存下去的。